Se inician en Pittsburgh viajes sin conductor

La empresa de transporte compartido Uber comenzó a ofrecer viajes con automóviles sin conductor en Pittsburgh (Pensilvania), el primer ensayo con clientes habituales en Estados Unidos.

Por el momento, serán cuatro Ford Fusion los que circulen por las calles de Pittsburgh y ofrezcan el servicio habitual de transporte en la primera prueba real de la compañía de vehículos sin conductores.

Al ser una prueba, estos primeros viajes serán gratuitos y se ceñirán al centro de la ciudad.

En los autos irán también un ingeniero y un empleado de la empresa para intervenir en caso de que el sistema automático cometa algún error.

El programa de Uber es el más reciente en una contienda cada vez más intensa entre las compañías tecnológicas en Silicon Valley y los fabricantes de autos para perfeccionar coches autónomos para automovilistas regulares.

Competidores como Volvo y Google han invertido cientos de millones de dólares y acumulado millones de kilómetros probando vehículos autónomos, pero Uber es la primera compañía en los Estados Unidos en ponerlos a la disponibilidad del público.

"Hoy estamos invitando a nuestros pasajeros más fieles en Pittsburgh a ser los primeros en experimentar el futuro. Si un coche autónomo de Uber está disponible, lo enviaremos junto con un conductor de seguridad para asegurar que el viaje transcurra sin problemas", afirmó Travis Kalanick, cofundador de la empresa en un comunicado.

Claves

Un reportero de The Associated Press probó el servicio el lunes. El viaje por el centro de Pittsburgh y sobre algunos puentes transcurrió sin problemas, con el coche esperando por tráfico antes de doblar una esquina y parando para ceder a un vehículo que retrocedía para estacionarse. El estacionamiento, no obstante, fue una tarea que tuvo que realizar el chofer.

Los enfoques al desarrollo de vehículos autónomos varían dependiendo de la compañía. Google, una unidad de Alphabet y Ford Motor Co. quieren perfeccionar el auto completamente autónomo — sin volante ni pedales — antes de dejar que el público se suba para un viaje.

Kalanick remarcó que "las pruebas en carretera son cruciales para el éxito de esta tecnología" y "crear una alternativa viable a tener un carro en propiedad es importante para el futuro de las ciudades".

Uber espera ofrecer viajes al aeropuerto en meses y en un año cubrir el área metropolitana completa de Pittsburgh, donde viven 300 mil personas.

La empresa radicada en el estado de San Francisco marcó como ambicioso objetivo sustituir en el futuro sus más de 1.5 millones de conductores por automóviles automáticos.

"Realmente creo que la cosa más importante que van a hacer los computadores en los próximos 10 años es conducir coches", señaló Anthony Levandowski, líder del departamento de vehículos autónomos de la empresa.

La firma seleccionó a Pittsburgh como centro de su departamento de conducción automática, ya que es sede de la Carnegie Mellon University, uno de los principales institutos de investigación en esta tecnología, y por las peculiaridades geográficas de la ciudad de Pittsburgh, que cuenta con colinas, puentes y mal tiempo que hacen del lugar un perfecto campo de pruebas.