¿Conoces a Richard Brooks-Ricardo Ríos?

"Richard Brooks o Ricardo Ríos son como dos caras de una misma moneda. El uno no puede vivir sin el otro. Richard Brooks es el escritor con mucha chispa, con mucho humor, con mucha ironía. El profesor Ríos desarrolla más el ensayo y la crítica literaria".

Eso nos lo dijo Brooks. ¿O fue Ríos?

Qué más da. En todo caso, fue el nieto de Richard Brooks, el irlandés que vino a trabajar aTaboga a principios del Siglo XIX, donde conoció a Beatriz Herrera.

"En Taboga otrora había un muelle inglés donde fainaban -limpiaban, arreglaban y abastecían de alimento y de agua- a las embarcaciones", explica.

Agrega que en esa época la isla de las flores era muy famosa por sus aguas. "Mi abuelo vino a trabajar allí y se casó con mi abuela Beatriz y tuvieron 11 hijos y cuando fueron a bautizar a los hijos el cura español al ver Brooks, el apellido de mi abuelo, que significaba riachuelo, inventó el apellido Ríos".

Valga decir que su abuelo está enterrado en la isla de El Morro, en uno de los dos cementerios para extranjeros que hay allí.

Dirigente estudiantil, escritor, docente y promotor cultural, nuestro interlocutor ha escrito artículos culturales y de corte social y nacionalista desde hace más de 40 años en distintos periódicos del país, entre ellos Panamá América, en cuyo semanario cultural dominical "Día D" tiene un nicho.

Teníamos una deuda con él, que pagamos a medias con este escrito, máxime que el Prof. Ríos cumple 74 años este lunes 22 de junio. 

Son más de siete décadas que ha vivido a plenitud, en que ha hecho suyas grandes causas: promover la lectura y fomentar los valores entre la juventud, concienciar sobre la necesidad de aglutinar esfuerzos para hacer progresar al país, erradicar el juega vivo, denunciar la corrupción y resaltar a quienes son modelos dignos de imitar.

De Richard-Ricardo o Brooks-Ríos (¿acaso no podemos nosotros también, como ellos dos o el mentado Richard jugar con las palabras, de manera disparatada unas veces y juiciosa otras?) hay todavía mucho que decir. 

Algunas cosas compartiremos con ustedes. Otras nos la reservaremos para otra ocasión.

Ricardo Ríos es autor de 10 libros. Richard Brooks de 4. A ambos les encanta el oficio de escritor, porque "el escritor es el que capta al ser humano en toda su integridad, en su totalidad, con su realidad, paradoja, fracasos, errores y prejuicios".

Ríos ha editado a más de 50 escritores panameños y del exterior. De Ríos es el mérito de haber iniciado en Panamá de los círculos de lectura, en el Colegio José Dolores Moscote. De ello data ya un poco más de medio siglo. Luego, retomó la idea en la USMA en 1996. Actualmente dirige varios de estos grupos de lectura.

Leer y escribir son su gran satisfacción diaria y sobre todo vivir a plenitud. Por más que la tecnología corra a vertiginosa velocidad "no creo que el libro vaya a ser reemplazado. Por una sencilla razón, cuando tú tienes un libro tú lo tocas, tú palpitas con la emoción que hay en un libro. Tú sientes en cada letra, en su tinta , en sus páginas, la presencia no sólo del autor, de sus protagonistas, de sus personajes. La tecnología seguirá avanzando. El libro permanecerá".

Toda una vida la ha dedicado a la docencia, formal e informalmente. Fue catedrático en la USMA. También laboró en distintos colegios secundarios del país.

Es capitalino. Cursó estudios primarios en la Escuela Estados Unidos y el Colegio Nicolás Pacheco y el bachillerato en el Instituto Nacional. Forma parte de la patriótica Generación del '58.

Ricardo recuerda que de niño tenía afición por la lectura. Solía leer "Selecciones" de Reader´s Digest y "Billiken" La segunda, una revista argentina para niños y adolescentes.

A Ricardito le encantaban también los libros de aventuras e historia. Entre sus favoritos estaban los de Julio Verne, los hermanos Grimm, las fábulas de Esopo, Iriarte y Samaniego. Y todo lo relativo a la mitología y la colección de la Enciclopedia "El Tesoro de la Juventud", así como "El Almanaque Mundial".

Ahora, ya crecidito en el tiempo y luego de haber sido tantas veces "ratón de biblioteca", Ríos está convencido de que el libro seguirá teniendo un gran protagonismo social. 

De la TV opina que tiene que cumplir su fin educativo y cultural. "Tiene que darse una exigencia pública para que la televisión tenga una responsabilidad social y cada canal debería tener una hora cultural como existe en otros países del mundo", puntualizó.

Por otro lado, recalca la necesidad de una educación más humanística en Panamá, donde se pondere más el libro que la tecnología, en la que la lectura tenga un lugar privilegiado, porque ella trae como consecuencia la apreciación del arte y de la vida. 

"Un profesional a nivel técnico tiene un conocimiento relativo. Es la educación humanística la que le va a dar una cosmovisión de la sociedad" afirma nuestro contertulio quien, como buen paladín cultural, lee, lee y lee. Escribe, escribe y escribe.

Richard Brooks acaba de publicar "Extasis", el cuarto libro suyo al que Enrique Jaramillo Barnes le hace el diseño de Portada e ilustraciones. Los otros son "Memoria de mis memorias", "La bitácora de la fantasía" y "La Calle del Espanto" en su 3a edición.

"Éxtasis" es una novela que Brooks dedica al Sr. William Boyd.

"Él es un exitoso empresario, que también es escritor, pero sobre todo es un gran bolivariano. Es un escritor que tiene varias novelas publicadas en inglés y español. Me gusta de él sobre todo la obra dedicada a Bolívar. Es un empresario de éxito que tiene una cultura humanística", puntualiza Brooks.

Cada capítulo hace un reconocimiento a personalidades que Ríos considera que han aportado mucho a la sociedad panameña. A saber: Juan David Morgan, Ramón Fonseca Mota, Diógenes Cedeño Cenci, Dr. Ricaurte Arrocha (médico humanista), Dra. Rosa María Britton, Rose Marie Tapia, Ariel Barría, Yolanda Crespo, colaboradores de Tertulia Literaria y el Círculo de Lectura, Isolda De León, Ana Mercedes Salazar, Christian Carrera, Josie Sánchez, Aristides Royo, Carmen García, Mauro Zúñiga y Miguel Antonio Bernal. También a sus alumnos en la USMA: Sofía Santim, Errol Caballero y Eloy Fisher.

Todas estas personas son caros amigos suyos. Lo son también de Ricardo Ríos.

"Éxtasis: locura poética y narrativa" ha sido una obra donde prevalece el humor, la crítica social vestida con el ropaje de la sátira. Es una obra en cuyo prólogo Ernesto Endara escribe: "...Me gusta el desorden que acumuló en estas páginas, a las que nisiquiera enumeró como hace todo el mundo sino que las separó por letras, en capítulos que no son capítulos. Con esto nos dice que él es un hombre de letras, no de números. De ahí su índice de letras".

Añade que en esta publicación Brooks "parece que sacó el cajón de la cómoda literaria y lo derramó en sus páginas...Y así salieron papelitos, reseñas, mini cuentos, testimonios, mentiras cultas, verdades casi obsecenas, trivialidades, duros enfrentamientos con el Olimpo, truculencias, desacatos, declaraciones de guerra, y de amor, chistes, fantasiosos artículos periodísticos, advertencias y poemas".

Por su parte, Ríos nos dice que escribir "Éxtasis" fue para Brooks "una aventura, una travesura y un juego. Richard se divierte mucho cuando hace este tipo de libros".

La obra, que se vende en Exedra Books, Supermercado Riba Smith de Transístmica y la Librería Cultural, tiene capitulos cortos, buen interlineado, buenos márgenes internos y externos.