Desafíos del cáncer en adolescentes y adultos jóvenes

Con mayor frecuencia se está diagnosticando cáncer en adolescentes y adultos jóvenes, de 15 a 49 años, lo que supone que los pacientes tienen que lidiar con los desafíos de la supervivencia a la enfermedad durante décadas.

En 2022, según la Agencia Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, aproximadamente 1,3 millones de personas entre los 15 y 39 años recibieron un diagnóstico de cáncer y los tipos más frecuentes fueron: cáncer de mama, de tiroides, de cuello uterino, de ovario, cánceres de sangre (leucemias y linfomas) y colorrectal.

Allison Rosenthal, hematóloga y oncóloga del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic en Phoenix, explicó que la experiencia de los pacientes de este grupo etario es muy singular porque la enfermedad llega de manera inesperada y siempre traumática.

Agregó que, aunque el control a largo plazo de la enfermedad o la curación sean el objetivo, completar el tratamiento no significa necesariamente que la experiencia con el cáncer haya terminado, dado que el impacto emocional que produjo la afección puede ser muy significativo para los pacientes cuando intentan seguir adelante con sus vidas, además, también hay efectos físicos y un cambio duradero de esta vivencia.

Aunado a ello, el final de la adolescencia y la adultez temprana son periodos de cambios vitales, lo que añade más desafíos a los ya existentes por el cáncer.

Rosenthal, que también es sobreviviente de cáncer, ha enfocado su trabajo en centrar la atención en las necesidades únicas de los adolescentes y adultos jóvenes para mejorar su experiencia y sus resultados. Asimismo, se prioriza la asistencia en función de lo que los pacientes que están pasando esta experiencia consideran importante.

Rosenthal comentó que los pacientes suelen tener dudas sobre tres temas durante y después del tratamiento de cáncer:

- Comportamientos de bienestar y ejercicios: hay recomendaciones sobre elecciones de estilos de vida y actividades físicas, pero son difíciles de encontrar y seguir de forma constante por cuenta propia.

- Conexión con otros jóvenes y adolescentes con cáncer y apoyo adicional para hacerles saber que no están solos: cuando sus compañeros continúan adelante es importante que no se sientan abandonados.

- Salud sexual y relaciones: es un tema complicado de manejar porque es difícil de hablarlo con sus compañeros, no obstante, la fertilidad puede verse afectada por el cáncer y su tratamiento, por lo que conversar sobre su preservación se vuelve imprescindible.

Afortunadamente, la mayoría de los jóvenes adultos que reciben tratamiento oncológico evolucionan bien a largo plazo, por lo tanto, va a haber muchos sobrevinientes, razón por la cual Rosenthal reiteró que se debe prestar atención a los efectos secundarios a la calidad de la vida y al seguimiento y mantenimiento de la salud porque de lo contrario no se le estaría ofreciendo a los pacientes la atención que merecen.