Los pelirrojos y el cáncer

SEGÚN un estudio de la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, Estados Unidos, la respuesta se encuentra en la melanina, el pigmento que da color a la piel y el cabello de la persona. Los investigadores descubrieron que el pigmento de la gente con cabello rojizo es químicamente diferente al de la gente con cabello oscuro.
Y esa diferencia, dicen, podría explicar por qué la gente de cabello rojizo se enrojece más fácilmente y sufre más daños por el sol.
Eso, sin embargo, no quiere decir que la gente de piel y cabello oscuro no tiene riesgos de padecer cáncer de piel, como explicó un especialista BBC Mundo.
Los resultados de la investigación fueron presentados durante la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Química, en Washington.
El equipo utilizó un microscopio especial y un rayo láser ultravioleta para ver lo que sucedía con las estructuras del cabello que contienen pigmento, llamadas melanosomas, de gente pelirroja y gente de cabello oscuro.
Después midieron las posibilidades que tienen las sustancias químicas de activar oxígeno en los melanosomas rojos y negros cuando reciben electrones.
Y descubrieron que los melanosomas rojos se activaban mucho más fácilmente que los melanosomas negros a esas sustancias, que dañan las células y producen cáncer.
Tal como explicó a BBC Mundo el dermatólogo Norberto Grinspan, asesor de la Liga Argentina Contra el Cáncer, "desde hace tiempo sabemos que los rubios y pelirrojos los que más sufren de cáncer de piel".
"Pero este estudio explica por primera vez a nivel molecular cuáles son las causas por las que se produce la enfermedad".
Las estadísticas indican que la mayor incidencia de casos de cáncer de piel ocurre en Australia, donde gran parte de la población tiene piel y ojos claros. Y por otra parte, en África, no ocurren casos de melanoma.
Y la explicación, señala el doctor Grinspan, "está en la melanina, que en la piel clara no tiene suficientes defensas para proteger contra los rayos ultravioleta que irradia el sol".