Paola Zapana tiene una trayectoria en la alta costura para las mascotas

La pionera boliviana en este campo es Paola Zapana (31 años), joven microempresaria, especializada en moda para mascotas caninas, que exporta a Estados Unidos prendas de alpaca y del tradicional "aguayo" andino, tela tejida a mano con diseños geométricos, típica de los pueblos quechua y aimara, bajo la marca Wof Couture.

La pasión de Zapana por la ropa para perros despertó hace seis años, cuando llegó a su vida su "hija" Margarita, una simpática y educada cocker spaniel inglesa.

En Bolivia entonces no estaba tan desarrollada la idea de cuidar, mimar y vestir a la mascota "para alargar su período de vida" y la empresaria no pudo hallar en el mercado ropa que identificase a su Margarita como hembra.

"Empecé a comprarle ropa por Internet desde Estados Unidos, pero todo lo que compraba era hecho en China, India o Hong Kong. Eran cosas bastante sencillas; se podían hacer aquí", dice Zapana.

Un hoyo en el mercado

Así comenzó a gestar la empresa PUG Pet Fashion, para confeccionar y vender ropa fina para perros en el mercado local, con la consigna "donde encuentras un hoyo en el mercado, hay posibilidad de negocio, porque alguien tiene que llenarlo".

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Zapana recuerda que entonces estaba haciendo un máster en administración de empresas y decidió presentar el plan de negocios de su firma de ropa canina como tesis, ante la sorpresa, risa y escepticismo de sus compañeros y maestros.

La sorpresa fue mayor cuando la emprendedora no sólo logró la segunda nota más alta en el máster, sino que tomó el riesgo e invirtió todos sus ahorros para montar su empresa.

Los primeros frutos comenzaron a verse en 2007, cuando lanzó en Bolivia la primera "Colección Otoño-Invierno de PUG", una línea que sigue las tendencias estadounidenses de moda canina, con telas de buena calidad, colores vistosos y modelos innovadores.

Poco a poco, Zapana se abrió campo en el mercado boliviano, pero siempre impulsada por una meta mayor: exportar sus prendas finas de alpaca y otros camélidos andinos a Estados Unidos.

Allí, "a diferencia de otros países, inclusive los europeos, tienen datos impactantes" del consumo relacionado con la crianza y el cuidado de mascotas, según dijo Zapana.

Con el mercado boliviano consolidado, la empresaria decidió dar el salto al mayor mercado consumista del mundo, donde uno de los pocos sectores que no fue muy afectado por la crisis financiera es el de la venta de accesorios y ropa para perros.

Lanas de camélidos Andinos

Zapana decidió apostar por las materias primas de los Andes, siempre llamativas y de gran aceptación en el exterior, para hacer las prendas de alta costura canina.

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A fines de 2007 hizo sus primeros diseños de abrigos para perros con fibra de alpaca suri y alpaca bebé, que son "muy finas y más resistentes que el cashmere" (cachemira), y los envió a la Semana de la Moda Canina de Nueva York de 2008.

Fue aceptada y así llegó a Estados Unidos la marca boliviana Wof Couture, con abrigos y suéteres de fibra de alpaca para perros de razas pequeñas, diseñados pensando en el otoño e invierno del hemisferio norte.

Algunos abrigos caninos son de colores enteros oscuros, otros con dos tonos distintos, o combinando alpaca con pieles falsas, o embellecidos con bordados, lentejuelas y botones, mientras que los suéteres son más coloridos, mayormente a rayas.

Sin incluir envío ni transporte, un suéter de alpaca para perro cuesta 28 dólares y un abrigo 45, pagados con gusto por los amantes de las mascotas.

En 2009 Wof Couture se subió al carro de la moda de los "aguayos", puesta de moda en Bolivia por el presidente Evo Morales, cuyas chaquetas suele incluir dibujos de ese material, y la industrial incluyó en su oferta chaquetas y sudaderas de esa tela andina.

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