Sherman - San Lorenzo Joya del Turismo en Panamá

Como "uno de los focos más importantes del desarrollo nacional y una de las joyas de la corona del turismo en Panamá", fue calificado por el doctor Omar Jaén Suárez, asesor de la Administración de la Región Interoceánica (ARI), el proyecto de explotación de Fuerte Sherman y sus alrededores.
"El plan de desarrollo del Fuerte Sherman hay que verlo como un proyecto integrado de actividades turísticas y ecoturísticas con la Escuela de Las Américas, Gamboa, El Lago Gatún, Amador, Cerro Ancón y Kobee", señaló Jaén Suárez. Este experto en ciencias sociales, geografía e historia es actualmente representante del doctor Nicolás Ardito Barletta, Administrador General de la Autoridad de la Región Interoceánicas (ARI), en todo lo referente al programa de explotación de las instalaciones militares que revertirán a Panamá dentro de 10 semanas.
Lo primero que se hizo, explicó Jaén Suárez, fue levantar un inventario de los bienes que revertirán a Panamá con el Fuerte Sheman, un enclave ocupado durante 85 años como el más importante centro de entrenamiento para sobrevivencia en la selva del ejército de Estados Unidos. Luego, incorporar al desarrollo nacional esas instalaciones y su infraestructura.
En las 9,600 hectáreas, que se extienden en toda la parte Oeste de las esclusas de Gatún, la vertiente del lago del mismo nombre y el curso del río Chagres, hay una área boscosa tropical y la antigua Bahía de la Marina. En el litoral se levantan las edificaciones de la base militar, el rompeolas del canal, un faro, un pequeño puerto y un antiguo bunker de la Segunda Guerra Mundial.
Más al sur está el vertedero del lago Gatún, que cuando se construyó en 1913, fue la mayor represa de tierra conocida en el mundo.
En los alrededores del Fuerte Sheman se encuentra el Fuente de San Lorenzo, monumento histórico y patrimonio de la humanidad, construido en 1588 por España sobre el risco estratégicamente ubicado para la defensa de la desembocadura del río Chagres.
Un puerto marítimo establecido en la boca del río Chagres tuvo entre 1760 y 1850, un siglo muy activo y aunque su población no sobrepasaba el millar de habitantes, su gran significado histórico se relacionó con las comunicaciones mundiales, entre otras cosas, como paso obligado de los buscadores de oro que viajaban a California por Panamá.
ras describir los aspectos físicos y humanos del Fuerte Sheman y la infraestructura existente, Jaén Suárez destacó que el plan de desarrollo de la ARI contempla, primero, un plan de protección, seguridad y mantenimiento. "La ejecución de este plan ya se está coordinando con Estados Unidos, antes de la reversión de Sherman el 30 de junio próximo", reveló.
Además, en las próximas semanas será adjudicado el contrato, luego de una licitación pública, a la empresa que deberá realizar un estudio ambiental del área que estará terminando antes de la reversión. Ese estudio determinará los recursos naturales, la flora y fauna, lo mismo que la capacidad de carga del área boscosa.
"La ARI ya concluyó los términos de referencia y está en proceso de contratación de un equipo multidisciplinario que debe elaborar el plan de desarrollo integral de Sheman - San Lorenzo. Este equipo contará con la orientación de Frank Gahry, arquitrecto estadounidense de talla mundial, cuya última obra es el Museo de Bilbao", comentó Jaén Suárez. Gehry tiene una relación especial con Panamá porque su esposa Berta Aguilera es una distinguida dama panameña, añadió.
El plan de desarrollo contempla diseños generales, perspectivas de cómo quedará terminada la parte edificada. "En ese sentido tenemos plena confianza en los criterios de Gehry y del equipo de trabajo nacional e internacional que trazará el plan de desarrollo", apuntó Jaén Suárez.
"El objetivo final es que Sherman - San Lorenzo sea explotado como un recurso valiosísimo de ecoturismo y turismo. Sherman - San Lorenzo no está aislado, parte del desarrollo de Colón, con sus comunidades aledañas y rurales en Piñas y Escobal, que tendrán una participación activa de manera que los recursos patrimoniales se exploten en beneficio de todos", sostuvo.
Se explotarán también en el Sur de Sherman las actividades marítimas, como la reparación de naves, en forma compatible con un desarrollo armonioso y cuidadoso del medio ambiente. "Toda esa área debe ser dedicada exclusivamente al desarrollo ecoturístico y el turismo, y cualquier otra actividad debe ser provisional", enfatizó Jaén Suárez, en relación con los planes de instalar en las inmediaciones un muelle del Servicio Marítimo Nacional (SMN).
Subrayó que "en todo lo relativo a Sherman - San Lorenzo, al igual que los demás proyectos planificados y ejecutados, la ARI está actuando con responsabilidad, rapidez, en forma ordenada, eficazmente y con el objetivo de integrar este bien al desarrollo nacional".
Graduado en la Universidad de la Sorbona, a sus 56 años este experimentado negociador de los tratados canaleros Torrijos-Carter y de las fronteras marítimas nacionales, no sólo ha sido asesor de ministros y jefes de Estado, embajador en misiones especiales, sino viceministro y ministro encargado de Relaciones Exteriores, además de profuso escritor.
Con el desarrollo de Sherman - San Lorenzo, explicó Jaén Suárez, "la ARI busca sumar las oportunidades en las áreas revertidas entre el Atlántico y el Pacífico, y ofrecer una experiencia patrimonial de grandísimo valor para el turismo. Allí están los principales tramos de las rutas patrimoniales del istmo de Panamá, ejemplos extraordinarios de la flora y la fauna, del medio natural y de los monumentos de las diversas culturas que han hecho este país".
"No se trata solamente de la belleza escénica, del canal, del bosque y del paisaje, sino de la historia, la naturaleza y la cultura", añadió.
Jaén Suárez indicó que la ARI es la institución responsable de los planes de estudio y los proyectos de desarrollo de Fuerte Sherman - San Lorenzo y que está coordinado con el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) lo relativo al turismo, con el Instituto Nacional de Cultura (INAC) lo referente a los monumentos históricos y con la Autoridad Nacional del Medio Ambiente (ANAM) lo que tiene que ver con las áreas protegidas.
También cuenta con el apoyo, entre otros, del Instituto Smithsonian, del Centro de Estudios y Acción Social Panameño (CEASPA) y la consultora internacional del gobierno panameño para asuntos de turismo, Hana Ayala.
"La ARI ha recibido con mucho entusiasmo la iniciativa de Ayala, quien propone la fórmula de Turismo, Conservación e Investigación (TCI). El proyecto TCI ya forma parte de la política del Estado panameño y la ARI lo ha acogido dentro de sus planes para el desarrollo de Sherman - San Lorenzo", afirmó Jaén Suárez.
Destacó, finalmente, que "las actividades concretas del desarrollo Sherman - San Lorenzo serán competencia de la empresa privada que encontrará allí oportunidades extraordinarias de invertir, principalmente, en el sector turístico y ecoturístico".