Vida en la tierra pudo aparecer 400 millones de años antes

La vida pudo haber aparecido en la Tierra 400 millones de años antes de lo que se creía hasta ahora, ya que, según opinan científicos y geólogos de la NASA, nuestro planeta parece haber tenido agua poco después de su formación, hace 4.500 millones de años.
Stephen Mojzsis, un geólogo del Instituto de Astrobiología de la NASA en la Universidad de Colorado, en Boulder, afirma que existen dos estudios, uno de Australia y otro de EEUU, que confirman esta hipótesis.
Los investigadores han encontrado pequeños cristales de silicato de circonio en depósitos de antiguas corrientes, lo que indicaría que la Tierra desarrolló continentes y agua, y quizás océanos y un entorno en el que la vida microbiana pudo emerger.
Mojzsis afirma que si, como han demostrado los estudios geológicos, "el agua en estado líquido se estabilizó pronto en planetas como la Tierra", las posibilidades de encontrar vida en cualquier otra parte del universo aumentan.
La relación entre el circonio y el agua se debe a que este mineral parece haberse formado "en la interacción del agua líquida con el mineral de las rocas". Su edad ha sido comprobada con un tipo de detector denominado "microprueba de iones".
Esta hipótesis, opina William Peck, de la Universidad Colgate de Hamilton en Nueva York, "nos da una nueva perspectiva de como era la Tierra al principio, cuando se enfrió rápidamente".
La Tierra se formó hace aproximadamente 4,600 millones de años al igual que la mayoría de los planetas del sistema solar.
Algunos de los fragmentos de circonio encontrados en depósitos del oeste de Australia indican que se formaron hace unos 4.300 o 4.400 millones de años.
Hasta ahora, los vestigios de vida más antigua investigados corresponden a isótopos de carbón procedentes de Groenlandia, investigados por Mojzsis, que fueron datados en unos 3.850 millones de años.
Si las investigaciones con los cristales de circonio se confirman, las posibilidades de que la vida hubiera emergido con anterioridad, unos 400 millones de años antes, serían más sólidas, opina Stephen Mojzsis.
Una investigación diferente, aunque relacionada con el fenómeno del agua en la formación de los planetas, ha señalado que los canales atribuidos a los efectos del agua en Marte podrían haber sido, en realidad, efectuados por el arrastre de hielo.
Baerbel Lucchitta, investigadora del Centro de Vigilancia Geológica de Flagstaff, en Arizona, ha comparado las características de los canales marcianos con los que ha podido observar en la Antártida.
Lucchitta ha demostrado que los canales de Marte, especialmente uno conocido como Kasei Valles, presenta similares características a aquellos canales de la Antártida que han sido excavados por el hielo.
Entre las peculiaridades observadas, Lucchitta ha confirmado que el rastro dejado por las corrientes de hielo aumenta de altitud a medida que avanza en el sentido descendente.
La investigadora cree que la comparación de los lechos en los canales de Marte y la Antártida indican que, al menos en el caso del planeta rojo, parecen haber sido excavados por hielo y no por una avenida catastrófica de las aguas.