Periodistas protestan por ataques de Chávez

Los duros ataques del presidente Hugo Chávez contra los medios de comunicación han suscitado protestas por parte de periodistas e inquietudes sobre el futuro de la libertad de expresión en este país sudamericano.
El viernes, los periodistas que acudieron a una rueda de prensa con el mandatario le dijeron, al comenzar el evento, que no le formularían preguntas en protesta por el trato irrespetuoso que ha tenido últimamente hacia la prensa.
Chávez, sorprendido, miró a los presentes y sin articular una palabra abandonó rápidamente la sala de la conferencia un una oficina de la ciudad agroindustrial de Maracay, ubicada a 120 kilómetros al oeste de Caracas.
El incidente puso de relieve las inquietudes sobre la libertad de prensa en esta nación, especialmente considerando que en mayo se celebrarán elecciones generales.
En vez de hacerle preguntas, una reportera se levantó, miró directamente a Chávez y le dijo:
"En vista de su reiterada actitud de irrespetarnos al considerar que nuestras preguntas son irrelevantes, que nuestras preguntas son nimiedades, nosotros como profesionales de la comunicación serios, conscientes del deber que tenemos que cumplir, que no es otro que informar la verdad, hemos decidido no plantearle ninguna interrogante en la tarde de hoy", le dijo la periodista Amira Muci.
Sus palabras dejaron al mandatario, usualmente locuaz, totalmente perplejo."Estaba visiblemente molesto. No dijo nada y en silencio salió rápidamente hasta la acera del frente en donde era esperado por dirigentes de (su partido) el Polo Patriótico", Muci relató después.
El grupo de unos 20 periodistas había acordado protagonizar la protesta poco antes de que el avión de Chávez aterrizara en Maracay, dijo Jairo Márquez, un reportero del diario El Siglo, de Maracay.
Chávez no mencionó el incidente en un encuentro político subsiguiente, dijo Márquez. Chávez no ha intentado cerrar ningún medio de comunicación, pero sus ataques verbales a la prensa han alienado a prominentes periodistas que afirman que el mandatario intenta intimidarlos.
Una nueva Constitución impulsada por Chávez, aprobada el año pasado, incluye un artículo controversial que exige a la prensa atenerse a "información veraz", algo que, según la Sociedad Interamericana de Prensa y otros grupos de libertad de prensa, podría llevar a censura.
Chávez, un ex militar que encabezó un intento golpista en 1992, ha gozado de un apoyo casi fanático por parte de los venezolanos pobres.
Sin embargo, ahora se ha topado por primera vez con una oposición fuerte, de parte de Francisco Arias Cárdenas, uno de los militares que lo acompañó en la rebelión de 1992 y que luego fue gobernador de un estado importante.
Chávez ha acusado a periodistas de "manipular" sus palabras y se queja de que la prensa no de la suficiente cobertura a sus iniciativas económicas y sociales.
Angela Zago, una reconocida periodista venezolana que antes era partidaria de Chávez pero ahora es directora de prensa de Arias Cárdenas, aplaudió la protesta de los reporteros en Maracay.
"Creo que es una respuesta lógica por parte de profesionales que han sido atacados sistemáticamente por el presidente", dijo Zago a The Associated Press.
Arias Cárdenas también felicitó a los periodistas. "Me parece muy positivo que el presidente sienta que no todos están dispuestos a tolerar sus desplantes y atropellos", dijo.
"Es bueno que sepa que no puede ir por allí atacando indiscriminadamente y sembrando el odio contra aquellos que se atreven a señalarle que no es infalible y que está cometiendo muchos errores", agregó.
El canciller José Vicente Rangel, quien antes era periodista, ha desestimado las acusaciones de que Chávez desea intimidar a la prensa.
Huérfano de apoyo en la prensa, Chávez creó un diario en julio pasado llamado El Correo del Presidente. La publicación, preparada por la oficina de prensa del gobierno, aparece ahora con unas 20 páginas, la mitad de lo que tuvo al debutar en el mercado.