Redescubriendo una provincia que es vital en nuestra historia

Una vez más don Pedro Martínez Cutillas nos sorprende gratamente con la publicación de otra obra monumental en la que aporta un documento de inestimable valor para la historia nacional, a la vez que rinde un “homenaje entrañable a la República de Panamá”, según sus propias palabras.

Esta nueva y voluminosa obra, que es producto del esfuerzo intelectual, la disciplina investigativa y la coordinación con fuentes de distinta índole, se denomina Veragua en el Siglo XVI: Historia e Imagen. Allí, Cutillas recorre los caminos de la historia hasta llevarnos a Veragua, contar su origen y explicar cómo fue ese tránsito por el tiempo desde que su territorio estaba dividido en la Gobernación de Veragua, el Ducado de Veragua, la Veragua real y la Provincia de Veragua.

Antes de este nuevo aporte, don Pedro nos había legado Panamá Colonial: Historia e Imagen, un libro que de alguna manera le fue señalando la ruta para preparar y ofrecer esta nueva entrega.

Veragua en el Siglo XVI: Historia e Imagen, dice el autor, nace como resultado de la atracción que sintió por el cuarto viaje de Cristóbal Colón, especialmente en lo concerniente al descubrimiento del litoral veragüense, la fundación de Santa María de Belén en 1503, el interés del Almirante por la riqueza aurífera de la zona, la indefinición del espacio geográfico de la provincia denominada Veragua, la resistencia de los nativos a la conquista de sus tierras, la explotación minera y la concesión del Ducado de Veragua a los descendientes de Colón.

Al igual que el libro anterior, esta primera edición de Veragua en Siglo XVI: Historia e Imagenes no venal, por lo que está en la fase de distribución por instituciones, bibliotecas y universidades de Europa y América, y próximamente se hará su presentación oficial en Panamá.

Contenido.
El libro está centrado en describir lo sucedido en la región de Veragua desde que Cristóbal Colón realizó su cuarto viaje y dio a conocer las inmensas riquezas auríferas de este territorio hasta finales del siglo XVI, basándose principalmente en la investigación, trascripción y reproducción de una amplísima documentación, cartas, cédulas reales, capitulaciones, etc., custodiadas en los principales archivos españoles y extranjeros, estatales y privados.

El autor destaca la colaboración que recibió de muchos expertos, cuyo desempeño en la localización y transcripción fue trascendental.

Mediante las ilustraciones, mapas, grabados, lienzos, castillos , iglesias y otros se logra situar al lector, tanto experto como al gran público, en los escenarios de la historia de Veraguas del siglo XVI.

Don Pedro Martínez Cutillas relata, mediante una entrevista, que mientras revisaba la documentación y las imágenes para producir el primer libro (Panamá Colonial: Historia e Imagen) “aparecían nuevos datos sobre Veragua, hasta el punto de que este territorio del Istmo se hacía omnipresente. Pronto me di cuenta de que la historiografía veragüense del siglo XVI exigía un estudio especial, y desde entonces la idea de hacer un libro sobre esta región del Istmo panameño no se apartó de mi cabeza”.

Ahora Veragua en el Siglo XVI: Historia e Imagenes una realidad que se materializa en 544 páginas y decenas de documentos e imágenes, muchas de ellas de gran valor artístico y que son piezas únicas en los dos lados del Atlántico, como por ejemplo, el retrato de Diego de Nicuesa (que aparece en la portada de esta edición) y que fue realizado por Félix Revello de Toro expresamente para esta publicación.

Concepción y método.
Esta obra, al igual que la monografía Panamá Colonial: Historia e Imagen,está en la línea de ser “una obra original que, sin apartarse del rigor científico, fuera asequible a un mayor número de lectores”.

Con base en el criterio anterior la edición del libro que nos ocupa fue concebida en tres elementos fundamentales: Primero, un sólido texto basado en una amplísima documentación y redactado de manera que pueda ser leído fácilmente. Segundo, una abundante y original iconografía que comprende: un amplio repertorio cartográfico, multitud de documentos de la época reproducidos a modo de facsímil, lienzos, ilustraciones y una cuidada selección fotográfica, realizada exclusivamente para este libro, y tercero, una cuidada edición que se ha esmerado desde el diseño y la maqueta hasta el tipo de papel y de la encuadernación en piel.

En cuanto a la estructura de Veragua en el Siglo XVI: Historia e Imagen, este consta de seis capítulos a través de los que se describen los acontecimientos más relevantes, pero, a diferencia de mi anterior, Pedro Martínez Cutillas optó por fundamentar la investigación aportando dos nuevos epígrafes comunes al final de cada capítulo: un Apéndice Documental en el que se expone la reproducción facsimilar de los documentos más importantes acompañados de sus transcripciones literales y una extensa lista de pies de página al final de cada capítulo bajo el epígrafe: Notas al capítulo I, III... VI, con la intención de no distraer al lector de su relato.

Fuentes.
Como se trata de una obra en la que se ha combinado la investigación primaria o de base con la alta divulgación, la particularidad de este libro es que buena parte del trabajo se ha realizado preferentemente en archivos, bibliotecas y museos españoles y extranjeros, aunque hay igualmente numerosas aportaciones privadas.

“De entre todos estos fondos, sin duda destacaría los conservados en el Archivo General de Indias de Sevilla, Archivo General de Simancas, Archivo Histórico Nacional, Cabildo Catedralicio de Sevilla, Biblioteca Colombiana, Archivo Ducal de Alba, Pierpont Morgan Library, la Escuela de Estudios Hispanoamericanos de Sevilla, etc. Y entre las aportaciones privadas, quisiera destacar y agradecer la valiosa aportación del Excelentísimo señor don Cristóbal Colón de Carvajal y Gorosábel, XVIII Duque de Veragua, Duque de la Vega, Marqués de la Jamaica y Almirante y Adelantado Mayor de las Indias, que me ha facilitado generosamente una valiosa información documental y cartográfica. La excelentísima señora Ana Valdés Colón de Carvajal, por dejarnos fotografiar el retrato del primer duque de Veragua, don Luis Colón”, agrega el autor que por más 30 años ha estado relacionado con Panamá y de allí su empatía con el país, su gente y su historia.

Obviamente, que este tema tiene mucho que ver con el período de la colonización española. Sobre el particular, don Pedro Martínez Cutillas señala que la Historia determina siempre el presente y agrega que “en gran medida, somos lo que hemos sido. Por ello ni la Historia de Veragua en el siglo XVI, no puede ser comprendida sin su vinculación y sus nexos con la Historia de España, ni el propio pasado de nuestro país puede ser estudiado sin tener en cuenta su condición de metrópoli de un gran imperio ultramarino, en el que Panamá desempeñó siempre una función insustituible en las rutas comerciales entre el Atlántico y el Pacífico. El afamado historiador francés Pierre Chaunu, por ejemplo, llegó a decir, que Panamá fue durante dos centurias el “puerto de Sevilla”, sede por entonces de la Casa de la Contratación. Hoy en Panamá, a pesar de la influencia cultural anglosajona, se aprecia a primera vista la profunda huella de España: en el idioma, en la religiosidad, en las costumbres, en los sistemas urbanos, en las tradiciones, en tantas cosas... Son dos países hermanos”.

Lo que viene.
Aunque todavía no se ha establecido la fecha exacta, se espera que la presentación de este libro en Panamá sea todo un acontecimiento y contribuya a estrechar los lazos entre el autor, su país de origen (España) y Panamá.

“Este libro es un homenaje entrañable a la República de Panamá, un país con el que me unen estrechos lazos desde hace muchos años. La edición no venal, esto es, sin ánimo de lucro, de Veragua en el Siglo XVI: Historia e Imagen, la dedico a todos los panameños y actualmente se encuentra en la fase de distribución por instituciones, bibliotecas y universidades de Europa y América.