Se llama retórica, señor

En la columna pasada comenzamos a hablar de la Retórica (“Ars bene dicendi”: “el arte del bien decir”) como un elemento de la expresión cuyo fin, bien empleado, es el de embellecer lo que decimos, potenciando a la vez el recurso de la palabra en el contexto de la comunicación persuasiva. Reconocimos que cada vez se emplean menos estas herramientas, y no pocos hablantes, que deberían conocerlas, las ignoran por completo. Prometimos explicar algunas frases hechas de intención retórica, con el propósito de que, ya sea que las usemos o las escuchemos, sirvan para ampliar la significación de lo expresado.

Las organizamos en orden alfabético; en su mayoría son frases en latín con su correspondiente forma en español; otras son expresiones que, de tan usadas, ahora ignoramos de dónde provienen, pero en general constituyen alusiones a eventos históricos.

Winston Churchill decía que las citas, cuando quedan esculpidas en nuestra memoria, nos sugieren pensamientos originales y, además, despiertan el deseo de leer a los autores de los cuales fueron tomadas. Nuestra intención es la de contextualizar esos dichos, y a la vez proporcionar ejemplos sobre el posible uso contemporáneo de estas frases, con el fin de que los lectores que las desconozcan las puedan incorporar con mesura y oportunidad a su habla.

—“Amicus Plato, sed plus magis amica est veritas”: “Amigo es Platón, pero mucho más amiga es la verdad”. Expresión atribuida a Aristóteles; la emplearía quien tenga que tomar una decisión imparcial, para advertir que no interferirá su grado de amistad con el que es juzgado, pues su mayor apego es a la verdad.

—“Apártate, que me tapas el sol”. Palabras de Diógenes (sí, ese, el de la lámpara). Cuatro siglos antes de Cristo anduvo por Grecia este filósofo de la denominada Escuela Cínica; era enemigo de los aduladores y despreciaba a los que ostentaban el poder. Alejandro Magno se acercó un día al barril en el que vivía y le preguntó qué podía hacer por él, y recibió esa respuesta, que ejemplifica a quien tiene en poco al poder de los hombres. Se cuenta que tanto el del barril como el del trono murieron en la misma fecha.

—“Aquila non capit muscas”. “Las águilas no cazan moscas”. Este es fácil: quien se empeña en obras grandes no se detiene ante cosas pequeñas; o para los perequeros: “Tú no estás a la altura de mis enojos”.

—“Carpe diem quam minimum credula postero”: “Aprovecha el día, no confíes en el mañana”. Es un verso de Horacio, que se usa más en su forma abreviada: “Carpe diem”, como una invitación a vivir el presente, a no dejar pasar el día en vano.

—“Cave canem”. ¡Claro que esta no es una frase retórica! Es la pausa comercial de esta columna. Si usted cree que se ve muy original con su letrero de “Cuidado con el perro” en el portal, en Pompeya, hace más de dos mil años, ya se colocaba este aviso en el mismo lugar. Continuemos.

—“Cedant arma togae”; es parte de un verso de Cicerón; quiere decir: “Que las armas cedan a la toga”, o en palabras de ahora: que los militares den paso al gobierno civil.

—“Chivo expiatorio”. Esta se oye a cada rato. Su origen se encuentra en el Antiguo Testamento, donde se describen algunos rituales (Levítico 16:15: “Después degollará el macho cabrío en expiación por el pecado del pueblo”). El pobre becerro era sacrificado por culpa de otros, y de ahí salió la conocida alusión moderna.

El otro domingo continuamos. Que tengas un buen día (Die dulci fruere!)

Que la palabra te acompañe.