Durante su participación en la Conferencia Marítima Internacional de Houston (HIMC), la administradora del Canal de Panamá, Ilya Espino de Marotta, presentó la estrategia institucional orientada a mantener a la vía interoceánica como un referente de confiabilidad y servicio centrado en el cliente.
En una conversación moderada por el periodista Peter Tirschwell, la ejecutiva compartió los avances de diversos proyectos de largo plazo orientados a expandir la capacidad operativa del Canal, afirmando que la vía está comprometida a seguir operando eficientemente durante los próximos 100 años como un actor clave en el comercio internacional.
Actualmente, el Canal opera en condiciones cercanas a la normalidad, ofreciendo 33 cupos diarios de tránsito y un calado máximo de 49 pies para buques neopanamax. Este nivel operativo se ha logrado sostener a pesar de que las precipitaciones registradas entre mayo y septiembre se ubicaron un 25% por debajo del promedio histórico.
La implementación de estrictas medidas de ahorro de agua en las esclusas ha permitido conservar aproximadamente 1,200 millones de litros diarios, salvaguardando así el nivel de los lagos y reduciendo significativamente el impacto sobre el transporte marítimo en comparación con años anteriores.
De cara al futuro operativo, se prevé que el período de mayor presión sobre los recursos hídricos ocurra entre febrero y mayo de 2027, escenario que ya ha sido contemplado en el presupuesto del Canal para el año fiscal 2027 con una proyección de 10,750 tránsitos de buques de alto calado.
Para solucionar esta problemática de forma definitiva, Espino de Marotta destacó el proyecto del embalse de Río Indio. Esta infraestructura, cuya construcción física se prevé iniciar en 2028 para entrar en funcionamiento en 2032, garantizará entre 36 y 40 tránsitos diarios con un calado de 50 pies, asegurando paralelamente el suministro de agua potable para más de la mitad de la población panameña.
En materia de innovación y diversificación de negocios, la administradora presentó nuevos proyectos de infraestructura que no dependen del consumo hídrico de las esclusas.
Sobresale la creación de un nuevo corredor energético mediante un sistema de tuberías para el transporte de propano y butano entre ambos océanos, lo que ampliará la capacidad de transporte para los exportadores de la costa del Golfo de Estados Unidos hacia los mercados asiáticos.
Adicionalmente, el desarrollo de dos nuevas terminales de contenedores en Corozal y Telfers agregará entre 5 y 6 millones de TEU a la capacidad anual de la vía.
El componente geopolítico y la relevancia estratégica del Canal también formaron parte central de la exposición. La administradora hizo referencia a la reciente crisis en el estrecho de Ormuz, coyuntura en la cual la vía panameña amplió su capacidad operativa para atender de manera oportuna el incremento en la demanda global de transporte de productos energéticos.
Finalmente, Espino de Marotta resaltó la solidez del marco jurídico internacional que ampara las operaciones interoceánicas.
Destacó que más de 40 países se han adherido formalmente al Tratado de Neutralidad, instrumento que garantiza de manera permanente que el Canal de Panamá permanezca abierto, seguro y accesible a las embarcaciones de todas las naciones del mundo, tanto en tiempos de paz como en situaciones de conflicto armado.
