Aerolíneas panameñas tratan de subsistir con operación al mínimo

La aviación comercial es uno de los sectores más golpeados a nivel mundial por la pandemia del coronavirus, con pronósticos de pérdidas que superan los $84 mil millones.

Panamá no escapa a ese impacto económico. Sin embargo, luego de seis meses del cierre de operaciones las aerolíneas panameñas buscan subsistir reactivando los vuelos internos aunque señalan que no hay rutas rentables y están a la espera de los vuelos internacionales.

Las principales aerolíneas panameñas -Copa y Air Panamá- enfrentan un panorama de fuertes pérdidas por la paralización obligada de sus operaciones dentro de las medidas tomadas por el Gobierno panameño con el fin de frenar la expansión del coronavirus.

Entre ambas aerolíneas panameñas hay casi 6,000 trabajadores, la gran mayoría de ellos con contratos suspendidos.

La más grande aerolínea local es Copa Airlines, con una flota de 78 aviones, 5,700 trabajadores y cuya facturación alcanzó más de $2 mil millones en años anteriores, ahora trabajan con una operación reducida al mínimo.

La aerolínea señaló que en estos momentos no hay rutas rentables en el mercado local y no se espera una mejora significativa a futuro.

Desde el pasado 28 de septiembre, Copa Airlines opera tres vuelos semanales entre la ciudad de David y Panamá con un costo de desde US$69 por trayecto, con impuestos incluidos.

"Estamos enfrentando la peor crisis en la historia de la aviación y de Copa Airlines, debido a una reducción sin precedente en la demanda de viajes internacionales por los efectos de la Covid-19. No obstante, Copa Airlines entiende la importancia para la economía del país de la conectividad aérea que brindamos a través de nuestro Hub de las Américas, por lo que estamos comprometidos con reestablecer los vuelos según la demanda futura lo permita", expresó la aerolínea a Panamá América.

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Indicó que desde el pasado mes de septiembre ya vuelan a 20 destinos en 14 países del continente, realizando un promedio de 90 vuelos semanales, que equivalen a un 4% de la operación que mantenían previo a la COVID-19, cuando operaban en un promedio de 2 mil 500 vuelos semanales.

A partir del 12 de octubre, con la reactivación de la aviación comercial internacional en el país, Copa Airlines manifestó que espera ampliar el número de destinos que sirven actualmente, aumentando la conectividad internacional que ofrecen a través del Hub de las Américas, y transportar hacia Panamá a visitantes y turistas para impulsar la reactivación del desarrollo turístico y económico local.

En cuanto a las medidas de seguridad dentro de los aviones, Copa indicó que las aeronaves están equipadas con filtros de alta eficiencia (HEPA), que purifican hasta un 99.97% de las partículas de virus y bacterias.

Además, agregó que su sistema de recirculación de aire en cabina renueva el aire cada 2-3 minutos y su desplazamiento vertical evita que se comparta con los pasajeros de los lados y del frente. Esto, combinado con el uso obligatorio de mascarillas en todo momento, garantiza un ambiente seguro a bordo de nuestras aeronaves sin necesidad de un recorte de asientos.

Según previsiones de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (Iata), como consecuencia de la crisis de la COVID-19, la contribución del sector al PIB de Panamá podría bajar unos 4,600 millones de dólares (US) y colocar hasta 12 mil puestos de empleo directos y 126 mil indirectos en riesgo.

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Además, estima que los ingresos generados por el mercado panameño tendrán una caída durante 2020 y en comparación con el año anterior superará los 700 millones de dólares.

Igual panorama, pero en una menor escala, enfrenta la aerolínea de vuelos domésticos Air Panamá.

Luis Eleta, gerente de operaciones de Air Panamá, señaló que han iniciado operaciones con vuelos diarios desde Albrook hacia las ciudades de David, Bocas del Toro y Changuinola, y para el mes de noviembre se tiene proyectado el incremento gradual de frecuencias según la demanda del mercado.

"La rentabilidad de las rutas puede variar según el tipo de operación, el tráfico en la ruta y la estacionalidad. Sin embargo, estamos muy positivos en que la demanda irá aumentando con la reactivación del país de manera que podamos ir aumentando de forma gradual los vuelos", resaltó.

Agregó que a la fecha han reactivado los vuelos con un itinerario muy reducido en esta primera fase lo cual les permite reactivar un tercio de la fuerza personal.

En cuanto a los vuelos internacionales, Eleta señaló que Air Panamá en los últimos años ha venido con un enfoque estratégico en la conectividad local, lo cual continuará siendo el norte en esta etapa inicial post Covid para apoyar en la recuperación económica del país.

Eleta expresó que antes de la pandemia se realizaba un vuelo que salía de la ciudad de David con destino a Costa Rica, el cual está detenido por la situación de la crisis y se desconoce en qué momento se pueda volver a reanudar.

Agregó que la aerolínea no tendrá la necesidad de eliminar puestos para mantener el distanciamiento de las personas, porque las aeronaves F50 cuentan con un sistema de ventilación altamente eficiente, el cual asegura alta calidad y pureza en el aire que circula en la cabina.

La aerolínea emplea a unas 315 personas, de las cuales 25 son pilotos y cuentan, además, con una flota de 11 aeronaves.

Otros de los destinos locales a los que Air Panamá volaba son: Chitré, Isla Contadora, Isla San José, Playón Chico, Achutupo, Ogobsucum, Mulatupo, Puerto Obaldía, Bahía Piña y Jaqué.