El MEF vuelve a proyectar un crecimiento elevado

La economía panameña durante el año 2016 pudo haber crecido unos seis puntos porcentuales menos a lo que había estimado el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), que ahora rebajó el crecimiento a entre 5% y 5.2%.

A finales de 2015, el MEF estimó que el producto interno bruto (PIB) del país crecería 6% durante el 2016, sin embargo, dada la desaceleración en diversos sectores económicos del país, entre ellos, la actividad portuaria, el Canal, la Zona Libre de Colón, entre otros, a finales del año pasado, revisó su previsión de crecimiento a la baja en 5.6%.

Sin embargo, a principios de este año, las autoridades del Gobierno señalaron que podría crecer en 5.2%, tal como habían afirmado algunos organismos internacionales.

Las autoridades del MEF reconocieron que fue un año muy difícil debido a la situación económica mundial y no a una situación de mal desempeño de la economía panameña, tal como lo afirmó Raúl Moreira, director de Análisis Económico y Social del MEF.

Luego de no alcanzar la meta prevista para este año, el MEF estima un crecimiento de 5.8% basado en las estimaciones positivas del crecimiento de la economía global, proyecciones de recuperación del crecimiento en América Latina, así como en el desarrollo de programas de inversión pública y privada, recuperación en las actividades del Canal y la continuidad en el dinamismo en sectores como construcción, intermediación financiera y suministro de electricidad, gas y agua.

Esta previsión de crecimiento para este año, según el MEF, coincide con las estimaciones del Fondo Monetario Internacional, así como con el 5.9% previsto por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) y el 5.4% del Banco Mundial.

Sin embargo, cifras de la Contraloría General de la República indican que el movimiento de contenedores (TEU) en el sistema portuario cerró con una baja de 9.1% el año pasado, en comparación con el 2015, a pesar de que se registró una mejoría de 3.6% en el cuarto trimestre.

En la actividad del Canal se registró una baja de 1% en los ingresos por peajes, al pasar de 1,988 millones 45 mil dólares en el 2015 a 1,969 millones 35 mil en 2016, logrando en el cuarto trimestre una mejora de 7.1%.

En el volumen de carga (en miles de toneladas largas), también se registró una baja anual de 3.3, pese a que se registró una mejoría de 5.2% en el tercer trimestre 2016 y de 9.6% en el cuarto trimestre.

Moreira indicó que le dan especial seguimiento a la producción de concreto premezclado y cemento gris, que al primer semestre del año pasado registró un debilitamiento, sin embargo, a partir de junio retomó su dinamismo en inversión de permisos de construcción y producción de cemento.

A pesar de estas proyecciones, cifras oficiales indican que el valor de las construcciones bajó el año pasado 3.2%, mientras que la producción de concreto premezclado disminuyó 12.8%, y 5.1% la de concreto gris.

Elisa Suárez, directora ejecutiva del Consejo Nacional de Promotores de Vivienda (Convivienda), indicó que el sector construcción está en una recesión y desaceleración marcada, no obstante, se trabaja en algunas medidas con las autoridades para tratar de resolver la burocracia excesiva.

"Si resolvemos esta situación, es posible detener el impacto, pero si sucede todo lo contrario en un corto plazo, no vislumbramos cumplir con la expectativa de crecimiento para este año", aseguró.

Explicó que el sector está en desaceleración, a pesar de que está creciendo, porque no están alcanzando los niveles que esperaban en los últimos años.

Aseguró que están por debajo de las expectativas de crecimiento que se tenían el año pasado.

Por su parte, la economista Maribel Gordón señaló que se sigue apostando a las mismas relaciones, a una economía sustentada en lo financiero y logístico, que dependen mucho de la economía mundial.

"No creo que la economía panameña tenga un comportamiento muy distante de lo que se registró en 2016 e incluso podría plantearse una tasa de crecimiento igual o menor a la proyectada el año pasado", dijo la economista.

Por su parte, Augusto García, experto en temas económicos, señaló que las estimaciones del MEF están basadas en lo que ha ocurrido en los últimos años con las actividades más dinámicas.

"Si la economía mundial entra en recesión como estiman algunos analistas, eso pudiera afectar las actividades del Canal de Panamá y las financieras, por lo que las expectativas del MEF no se pudieran alcanzar", dijo.

García indicó que hay que tomar en cuenta el riesgo que corre la economía en cuanto a los recientes escándalos.