Exportar o morir: el dilema de Panamá

Llegó a Panamá en el año 197l, pero vino para quedarse para siempre. Bogotano de nacimiento, Armando Espinosa perdió en esta tierra tropical y desinhibida el empaque de los "cachacos" que usan saco y corbata llueva o truene y hablan a veces con la solemnidad con que un magistrado de la Corte Suprema dicta sentencia.
Armando Espinosa (no le agrada que le digan don Armando) viste guayabera usualmente y está poniendo en la presidencia de la Asociación Panameña de Exportadores( APEX) la sencillez y la simpatía que le han ganado tanto aprecio en Panamá. Esas características de su personalidad se apuntaron un punto importante en la visita que le hizo con su junta directiva a la presidenta Mireya Moscoso para invitarla al convivio de David donde le expusieron los temas apremiantes de los exportadores.
Armando Espinosa conoce esa problemática a fondo. Sus empresas Industrias Panam S.A., Industria Nacional de Envases e Industrial Onice , ubicadas en el parque industrial Orillac, exportan pintura automotriz, envases y partes de envases y papel carbón para formularios contínuos a diversos países.
Pero sus empresas , como otras más, pueden aumentar su potencial exportador si encontraran apoyo y, más que esto comprensión del gobierno nacional. Su fábrica de envases, por ejemplo, tropezó con la rebaja arancelaria que ahora permite el ingreso irrestricto de envases metálicos extranjeros. La rebaja arancelaria abrupta lo llevó a paralizar la producción de envases por la desigual competencia de similares del exterior, con pérdida del empleo a panameños. Ahora exporta los envases sólo por partes. Por este motivo él aspira, al igual que otros exportadores, a formar parte de las negociaciones sobre aranceles y los tratados de integración comercial en proceso, para que se tomen en cuenta las repercusiones que puedan ocasionar las medidas que se acuerden en relación al mercado nacional.
La eliminación de los CATS (Certificados de Abonos Tributarios) es otro de los acuerdos que impactarían negativamente el relanzamiento de las exportaciones no tradicionales. Lo realista y aconsejable es prolongar la vigencia de los CATS hasta el 2005. Si no se consigue ese objetivo, la situación se puede poner color de hormiga. El dilema es exportar o morir. Quitarle apoyo a los exportadores cuando recuperan posiciones es como extraerle la sangre a un enfermo convaleciente.
Con estudios en el Gimnasio Moderno de Bogotá, graduado de ingeniero agrónomo en State University de Nueva York ; Armando ha desempeñado importantes cargos como presidente de la Cámara de Comercio Colombo- Panameña, miembro activo de la Comisión de Buena Vecindad Colombo- Panameña, miembro del consejo de representantes del Sindicato de Industriales, en cuya junta directiva trabajó desde 1998 hasta la actualidad. Asumió, días atrás, la presidencia de la Asociación Panameña de Exportadores.