La rentabilidad de la palma aceitera atrae a productores

La palma aceitera es uno de los cultivos que comienza a proliferar en Panamá debido a su rentabilidad y el uso necesario de su cosecha en diferentes productos para el cuidado humano.

Artículos como jabón de baño, perfumes y productos de belleza utilizan el aceite de palma como uno de sus ingredientes principales.

El miembro de la Comisión Técnica de Palma Aceitera del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida) Roberto Sánchez explicó que marcas establecidas en Panamá como Palmolive y Lux se encargan de fabricar jabones utilizando esta cosecha panameña.

Sánchez explicó que existen dos tipos de aceite: el que se saca del mesocarpio de la palma, el cual se usa para el consumo humano, y en segundo lugar está el del “coquito”, que se emplea para preparar los productos anteriormente mencionados.

A raíz de esto, el cultivo de palma aceitera comienza a hacerse rentable y llamativo para los productores que buscan mejores posibilidades en el trabajo del campo.

Sánchez informó que el plantón de palma tiene un precio de 5.25 dólares.

Asimismo, indicó que la tonelada de aceite de palma está alrededor de los 680 dólares, lo cual representa 4.5 toneladas de fruta fresca o plantones, sin embargo, el costo de producción para cada tonelada está alrededor de los 92 dólares.

Esto quiere decir que para producir una tonelada de aceite que se vende por encima de los 600 dólares, se requieren de 4.5 toneladas de palma cuyo precio de producción está alrededor de los 414 dólares, es decir, que se le ganan unos 266 dólares, por encima del 20%.

Luis Felipe Álvarez, conocedor de las actividades agrícolas del país y presidente de la Asociación de Productores de Ganado Lechero de Panamá (Aprogalp), comentó que para que cualquier actividad sea productiva, debe generar una ganancia del 20% como mínimo.

Por otro lado, la siembra de este tipo de cultivo es también rentable desde el punto de vista de inversión/tiempo de vida, ya que la palma aceitera tiene un promedio de vida de entre 25 y 30 años, periodo durante el cual se cosecha tres veces al mes (cada 10 días, aproximadamente).

Actualmente, 25 mil hectáreas se encuentran plantadas con palma aceitera a nivel nacional, de las cuales unas siete mil se encuentran en el área de Barú, lugar que concentra la mayor plantación.

Además, Sánchez informó que el 30% de aceite de palma que se usa en Panamá es producido localmente, sin embargo, a veces se exporta parte del producto nacional, por lo que se presume que la compra de la cosecha local está parcialmente asegurada.

El técnico en palma aceitera aseguró que inclusive muchos productores que solían plantar plátano y arroz, así como trabajadores de la ganadería, han migrado a la producción de palma aceitera.

Ejemplo de esto es que anteriormente la producción de arroz en la zona de Barú se encontraba en cuatro mil hectáreas, ahora está alrededor de las dos mil.

En el caso del sector platanero, Sánchez comentó que quienes tienen hasta 2 hectáreas se han mantenido, pero aquellos que tenían más de 5 hectáreas han disminuido su producción para entrar en el sector aceitero.

Según cifras de Víctor Watts, presidente de la Asociación de los Palmicultores Independientes de Chiriquí, hoy día están sembradas 342 mil toneladas de frutos de la palma aceitera, a cosecharse en 30 años, en la zona de Veraguas.

Específicamente en Soná, los productores han mantenido reuniones para impulsar este tipo de cultivo que ha tenido avances agrotecnológicos, como la renovación de plantaciones sin erradicación, material genético avanzado, etc.