La producción de los biocarburantes puede caer hasta un 20%

La producción mundial de biocarburantes para el transporte puede descender este año hasta un 20% por el impacto de la crisis del coronavirus, si bien sigue considerándose una fuente de energía renovable para el futuro.

El director del Centro de Innovación y Tecnología de la Agencia Internacional de las Energías Renovables (Irena), Dolf Gielen, explica a Efe que los biocarburantes se han visto afectados por los menores movimientos de la población y la caída de los precios del petróleo.

Por esas razones se espera que disminuya entre un 10 y un 20% la producción de biocarburantes para el transporte en 2020, el primer descenso en dos décadas, según las estimaciones que maneja Gielen.

En 2018, la producción global de biocarburantes alcanzó un récord de 154,000 millones de litros, lo que supone un aumento del 7 % respecto al año anterior, el más alto en cinco años, entre otros motivos por el incremento de la fabricación de etanol en Brasil, de acuerdo con la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

Los mayores productores fueron Estados Unidos y Brasil, mientras que el continente asiático representó la mitad del crecimiento como resultado de las políticas ambientales de diversos países que obligan a suplir con biocarburantes parte de la demanda de combustible.

Pese a las iniciativas para ampliar el mercado de biocarburantes en países como Brasil, Canadá, EE.UU., India y China, hay informes que señalan que la producción de etanol no se recuperará hasta 2022 debido a la crisis.

"Los carburantes líquidos seguirán siendo una parte importante del uso total de la energía para el transporte en el futuro. Los biocarburantes sostenibles son una solución para la descarbonización de esos combustibles", asegura Gielen.

El responsable de Irena, una organización intergubernamental que promueve la energía renovable, destaca que, si bien el transporte eléctrico aumentará a largo plazo, no lo hará en todas partes ni en todos los sectores a la vez, por lo que habrá una "gran necesidad de biocarburantes en las próximas décadas".

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Según la agencia, se necesitarán hasta 652,000 millones de litros de biocombustibles en 2050, casi cinco veces más de lo que se produce.

Ante ese panorama, Gielen insta a incentivar la industria de los biocarburantes como "motor de descarbonización del transporte" y a proseguir con las políticas que imponen mezclas de carburantes, adoptadas hasta ahora por unos 70 países como una forma de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Los biocarburantes pueden obtenerse de materias primas como el maíz y la caña de azúcar (etanol) y de otras como el aceite de palma y soja (biodiésel).

Un informe de la Asociación Mundial de Bioenergía (WBA, por sus siglas en inglés), representante de la industria, resalta que la agricultura supone menos del 10% del suministro de biomasa para la bioenergía a nivel mundial.