AFECTACIONES POR VIRUS
- La meningitis es una enfermedad caracterizada por la inflamación de las meninges (leptomeninges).
- El 80% de las meningitis son causadas por virus, entre el 15 y el 20% por bacterias, el resto es originado por intoxicaciones, hongos, medicamentos y otras enfermedades.
- Es poco frecuente, pero letal.
El Gobierno chileno inició este lunes una campaña de vacunación masiva de niños ante la alarma desatada por la prevalencia de la enfermedad causada por la cepa de meningitis meningocócica W-135, que este año ha provocado diez muertes.
El ministro de Salud, Jaime Mañalich, encabezó el fin de semana la constitución de un grupo de trabajo denominado "Plan de acción W-135" junto al representante en Chile de la Organización Mundial de la Salud (OMS), José Antonio Pagés, y otras autoridades.
El titular de Salud confirmó que el Gobierno tiene "asegurada" la adquisición de 1.9 millones de vacunas contra esa cepa, que se aplicarán de forma gratuita a niños de todo el país mayores de 9 meses y menores de 5 años de edad.
Mañalich aseguró que esa compra masiva de vacunas llevó incluso a "agotar el stock mundial" de este tipo de vacuna.
Las primeras vacunaciones se realizaron en la comuna santiaguina de Peñalolén.
Se informó que desde esta semana, el programa preventivo se extenderá a toda la región Metropolitana, así como a la de Valparaíso, ambas localizadas en el centro del país y donde se concentran los casos.
A partir de enero del próximo año se ampliará el proceso al resto del país para que los menores de esa franja de edad, que constituyen el principal grupo de riesgo, estén protegidos antes de que llegue el invierno.
Del total de casos, 45 corresponden a la cepa W-135, y diez de ellos terminaron con la muerte del afectado.
Pagés adelantó que el 20 de noviembre llegarán a Chile expertos de la OMS y de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
También se espera la presencia de técnicos del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Atlanta para analizar la situación, intercambiar experiencias y ayudar a prevenir casos en otros países.
En tanto, la directora del estatal Instituto de Salud Pública, María Teresa Valenzuela, explicó que la cepa W-135 se aloja en la garganta de las personas y que se transmite a través de gotitas de saliva, por lo que no es un agente infeccioso que circule en el aire.
Los síntomas más comunes son fiebre alta, dolor de cabeza y vómitos, dijo.
La meningitis afecta a las membranas del cerebro y la médula espinal y es responsable de 500,000 casos y 50,000 muertes anuales en el mundo, de acuerdo a cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Chile, junto a Argentina, Brasil y Uruguay, figura entre los países latinoamericanos con mayores tasas de incidencia, mientras que las más bajas se detectan en México y América Central.
