La OMS decreta el fin del brote de ébola en el noroeste de la República Democrática del Congo

La Organización Mundial de la Salud (OMS) decretó este miércoles el fin del brote de ébola declarado el pasado 1 de junio en el noroeste de la República Democrática del Congo (RDC).

Esa epidemia, que afectó a la provincia de Ecuador y es la undécima que sufre la RDC, causó 130 casos (119 confirmados y 11 probables), 55 muertes y 75 contagios que se curaron, informó la oficina regional para África de la OMS en un comunicado. Desde Kinshasa, el ministro congoleño de Sanidad, Eteni Longondo, confirmó también el fin del brote.

"Esta undécima epidemia de la enfermedad por el virus del Ébola tuvo la particularidad de extenderse mucho más a las zonas sanitarias de ríos y lagos", explicó Longondo en una rueda de prensa en la capital congoleña, citado por medios locales.

"Superar uno de los patógenos más peligrosos del mundo en comunidades remotas y de difícil acceso demuestra lo que es posible cuando la ciencia y la solidaridad se unen", afirmó la directora regional de la OMS para África, Matshidiso Moeti.

Más de 40.000 personas de alto riesgo fueron inoculadas por vacunadores que utilizaron un innovador almacenamiento en cadena de frío para mantener la vacuna contra el ébola a temperaturas tan bajas que alcanzaron los 80 grados centígrados bajo cero.

Los congeladores ARKTEK, que pueden mantener las vacunas a temperaturas muy bajas hasta una semana, permitieron a los especialistas vacunar en zonas sin electricidad en Ecuador, según la OMS. "La tecnología usada para mantener la vacuna contra el ébola a temperaturas muy frías será útil cuando se lleve una vacuna contra la COVID-19 a África", dijo Moeti.

"Abordar el ébola en paralelo a la COVID-19 no ha sido fácil, pero gran parte de la experiencia que hemos adquirido en una enfermedad se puede transferir a otra y subraya la importancia de invertir en la preparación para emergencias y la creación de capacidad local", agregó la doctora botsuanesa.

La enfermedad del Ébola, descubierta en la República Democrática del Congo en 1976 -entonces llamada Zaire-, se transmite por contacto directo con la sangre y fluidos corporales de personas o animales infectados. Esta fiebre causa hemorragias graves y puede alcanzar una tasa de mortalidad del 90 %. Sus primeros síntomas son fiebre repentina y alta, debilidad intensa, y dolor muscular, de cabeza y de garganta, además de vómitos.

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Por otro lado, la Federación Internacional de la Cruz Roja (FICR) celebró hoy la declaración del fin del brote de Ébola en la República Democrática del Congo, pero advirtió de que todavía quedan muchos desafíos humanitarios en esa región.

"Acabar con el Ébola es un gran logro, pero ahora nos enfrentamos a nuestro próximo reto: mantenerlo así", subrayó el secretario general de Cruz Roja en RD Congo, Jacques Katshishi, tras declararse que ese país está por fin libre de esa enfermedad tras dos años y medio.

"Nuestros equipos siguen luchando contra la Covid-19 en un contexto humanitario y de seguridad complejo, lo que hace que la ayuda internacional sea vital para asegurar que estas comunidades no pierdan lo ganado", continuó Katshishi.

La Cruz Roja ha puesto en marcha equipos de voluntarios locales que ayudan a trasladar a los casos positivos de Covid-19 a los centros de salud de manera segura, y está realizando una labor informativa por diferentes canales adaptando el mensaje del Ébola al contexto de la pandemia.

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Los equipos de la Cruz Roja han realizado tres respuestas humanitarias consecutivas en RD Congo desde 2018, durante los tres últimos brotes de Ébola, en los que pudieron ofrecer 12.700 entierros dignos y seguros, además de alcanzar a casi 4,9 millones de personas con información útil.

El director regional para África de FICR, Mohammed Omer Mukhier, quiso reconocer el "coraje y la dedicación del personal de respuesta en primera línea" que ha trabajado en un contexto de incertidumbre creado por la Covid-19 y aun así ha conseguido acabar con el brote de Ébola.