Famoso lagarto a la inmortalidad

¿Se ha imaginado cómo se diseca un reptil de unas 1,600 libras de peso? Seguramente que no, pero en la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología de la Universidad de Panamá, tras 48 horas continuas, un grupo de 17 personas supervisadas por la directora del departamento de Zoología, Josefina Pulice de Correa, preservó para la posteridad el cuerpo del célebre lagarto "Juancho" que estuvo congelado por tres años. A "Juancho" se le extrajo todos sus órganos minuciosamente, "se le limpiaron sus huesos a extremo de dejarlos bastante blancos, limpios, sin ninguna musculatura", manifestó Pulice de Correa a El Panamá América.
Ataviada con su bata de laboratorio y con gran entusiasmo, Pulice de Correa, quien dicta el Curso de Preparación y Conservación del Material Biológico para estudiantes de tercer año de la carrera de Biología que quieran especializarse en zoología, botánica, biología ambiental o microbiología, dijo que "Juancho" tenía un peso original de unas 1,600 libras y su tamaño hasta la cola es de 4 metros con 42 centímetros.
"Juancho" pertenece a la especie de lagarto aguja que actualmente está en extinción. Fue traído al laboratorio de disección de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología el mes pasado. Tres días después de haber llegado " ya teníamos disecado a Juancho", expresó Pulice de Correa, al indicar que internamente se le colocaron varillas de hierro y mucho alambre con los que se amarraron los huesos de sus extremidades.
Con las varillas que se le colocaron desde el interior de su cabeza hasta la cola, se le dio forma al cuerpo del majestuoso reptil, así tampoco perdería su contextura. Luego fue rellenado con aserrín, aunque en la cabeza del lagarto se utilizó mucho algodón impregnado con bórax y formaldehído.
Según Pulice de Correa, el procedimiento para disecar cualquier animal es de mucha paciencia, se le deja la piel, la cabeza no se saca, sino que se extrae el cerebro sin deshacer el cráneo y los ojos son extraídos colocándosele en su lugar reemplazos de vidrio o falsos.
222"Juancho" fue capturado en 1988 durante unos trabajos de dragado que se realizaban en el Canal de Panamá. De esa fecha a 1999 permaneció en las instalaciones del jardín botánico Summit, o Parque Soberanía, donde murió por causas naturales.
El lagarto "Juancho" pertenece al Parque Soberanía o Parque Botánico Summit, y por muchos años llamó la atención a los turistas nacionales y extranjeros que visitaban ese lugar. El reptil estuvo congelado por tres años antes de ser disecado, trabajo cuyo costo se estima en 5 mil balboas, pero que no ha representado erogación alguna gracias a la colaboración de la universidad.
"Juancho" tenía unos 60 años de edad, llegó a Summit en 1988, luego de ser capturado durante unos trabajos de dragado que se realizaban en el Canal de Panamá, y permaneció en las instalaciones del jardín botánico hasta 1999, cuando murió por causas naturales.
De allí se le pasó al Museo de Ciencias Naturales donde se le mantuvo congelado, luego de ser disecado por el equipo de Pulice de Correa, "Juancho" se encuentra ahora en un estado de secado. "No podemos ahora transportarlo ya que está amarrado con alambres y sujeto con algunas piedras. El objetivo es darle la forma natural. Si nosotros movemos al animal mientras está en la fase de secado perdería su forma natural. Es posible que demore un mes para secarse", indicó Pulice de Correa.
Al momento de la entrevista, "Juancho" se encontraba en el pasillo de entrada a la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología, deteniendo obligadamente a todos los que entraban a este centro de estudios superiores por lo grande de su tamaño. Horas más tarde fue trasladado al laboratorio donde fue disecado, lugar donde estará hasta que culmine el proceso de secado y luego volverá a ser exhibido en el Parque y Jardín Botánico Summit.
Según Pulice de Correa, los animales que se disecan en el laboratorio de la Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y Tecnología, son aquéllos que hayan fallecido por muerte natural o accidental. "Nosotros no aceptamos ningún animal vivo en este curso. Los estudiantes trabajan con especímenes donados por los parques, siendo el que más nos ayuda el Parque Natural Metropolitano", subrayó Pulice de Correa.
Añadió que también hay personas que donan sus mascotas a la Facultad de Medicina, lo que permite enseñar a los estudiantes de tercer año de Biología, el curso de preservación. Pulice de Correa consideró que "Juancho" ha sido el animal más grande que ha disecado en su desempeño profesional, mientras que el más chico ha sido un pájaro "bin bin", así como azulejos y pequeñas ranas.
Es más fácil disecar un animal grande que uno chico. El proceso es similar en casi todos los especímenes. Se les tiene que sacar todo el cuerpo dejando sólo las extremidades y la cabeza, aunque si es un ave hay que tener mucho cuidado con el sangrado porque mancha las plumas. Algunas veces se usan cremas de maíz para evitar el sangrado, siendo el bórax el reactivo que más se utiliza para cualquier especie, mientras que el formaldehído es para inyectarlo en las extremidades y en las partes blandas que queden del animal.
Existen especímenes que requieren de un reactivo más fuerte como lo es el arsénico, mientras que para los pescados se utiliza trementina; así no pierden su color natural. Cuando se disecan cangrejos, langostas o camarones de río, el proceso es inverso porque tienen el esqueleto externo, contrario a los reptiles, aves y mamíferos que tienen los huesos dentro de los músculos. También en esa facultad se preservan plantas y organismos como insectos, para los que se utilizan otros mecanismos.