Fibra de vidrio fue mal removida en colegios

El Ministerio de Educación autorizó el reinicio de clases en varios colegios donde la remoción de fibra de vidrio fue inadecuada, lo que puede exponer a los estudiantes a problemas de salud, según informes del Centro Experimental de Ingeniería de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP).

Por solicitud de las autoridades educativas, este organismo realizó análisis de campo y laboratorio en varios colegios afectados y confirmó la presencia del contaminante en las paredes, sillas y plantas, a pesar de que las empresas contratistas las certificaron como "libres de fibra de vidrio".

La escuela Belisario Villar, en Veraguas, ha sido reprobada en tres ocasiones por la UTP, porque el problema persiste, al igual que en varios colegios en La Chorrera.

Mientras que la escuela Pedro J. Ameglio, en San Miguelito, inició labores -el pasado lunes- sin contar con una certificación respaldada por la UTP.

A estos planteles se suman 12 colegios, a nivel nacional, cuyos informes no han concluido.

"No se trata de llegar a un lugar, ver, y decir que todo está limpio. Hay que tomar muestras y analizarlas en el laboratorio", señaló Cecilio Hernández, jefe del Laboratorio Químico del Centro.

En iguales términos se pronunció Carlos Espino, experto en Seguridad y Salud Ocupacional, al señalar que una simple revisión no basta, pues la fibra de vidrio es una partícula microscópica que es muy difícil de eliminar sin tener los equipos necesarios.

Desconfianza.
En el Centro Experimental de Ingeniería de la UTP dudan del profesionalismo de las empresas contratadas por el MEDUCA.

En este lugar cuentan con evidencias (fotografías) de que los contratistas no cumplieron el protocolo para esta labor, pues abandonaron el contaminante en bolsas plásticas descubiertas.

"Esto en vez de solucionar el problema, lo complica", reafirmó el experto Carlos Espino, quien insistió en que lo correcto es aislar con plástico el salón afectado y aspirar el aire con una "bomba" especial.

Luego se procede a lavar las áreas afectadas con agua y jabón y posteriormente, se contrata a una empresa independiente para que certifique que la limpieza fue total.

Critican poca supervisión de trabajos
Dirigentes magisteriales coinciden en culpar al MEDUCA  de la poca supervisión a los trabajos de remoción de fibras de vidrio de las escuelas.

Para Luis López, de la Coordinadora de Unidad Magisterial (CUM)  la escasez en Panamá  de empresas debidamente certificadas  para la remoción de la fibra de vidrio es sumamente peligroso.

A su juicio, esta situación ha permitido que a  una sola empresa, aunque no tenga  suficiente  personal y no sepa remover adecuadamente la fibra de vidrio, se le dan  hasta 15 escuelas para que realice el trabajo, usando sólo  agua y jabón.

Mario Almanza, de la Asociación de Maestros Independientes (AMIA), coincide con López en que la falta de preparación y la no utilización de los mecanismos adecuados durante y después de   la remoción de la fibra de vidrio    es lo que ha provocado las afectaciones en estudiantes y docentes. 

Esta situación da muestras de la   irresponsabilidad y falta de conciencia de   las empresas contratadas y también del MEDUCA, afirmó.

Contaminante afecta las vías respiratorias
El doctor Jean Carlos González es médico pediatra y tiene autoridad para hablar del tema.

Aseguró que el contacto directo con la fibra de vidrio o con el polvo transportado por el aire que contiene fibras de vidrio, puede irritar la piel, los ojos, la garganta y afectar las vías respiratorias y pulmones.

Estos son  los efectos más comunes cuando se sufren exposiciones a altas concentraciones de este material.

Aún así, el doctor González precisó que no hay consecuencias graves sobre molestias de tipo alérgico al momento de la exposición a la fibra de vidrio.

En virtud de esto, el especialista recomendó evitar la exposición al material contaminante y limpiar profundamente  las áreas afectadas.

La pregunta  es: ¿la fibra de vidrio produce cáncer en las personas? 
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), esta cuestión es todavía un debate abierto.

Los gobiernos estadounidenses y alemán han clasificado a la fibra de vidrio como un elemento posiblemente cancerígeno.

Al margen de ello, la OMS sostiene que es necesario una investigación más profunda, ya que no se trata de la misma sustancia que los asbestos, aunque guardan ciertas semejanzas.

Salvaguardar seguridad y salud, piden docentes
La propuesta para salvaguardar el año escolar 2008  fue presentada ayer por el Frente de Acción Magisterial (FAM), al ministro de Educación, Belgis Castro.

La alternativa fue entregada al titular del MEDUCA durante una reunión celebrada en la sede de la institución.

Los dirigentes magisteriales al salir de la reunión, calificaron como "irresponsable y de poco interés”, la actitud del ministro Castro, quien les dijo que la otra semana les daría una respuesta.

La propuesta consiste en establecer un período de 40 días de suspensión de labores en los colegios que tienen problemas con la fibra de vidrio y planes de reparación sin terminar.

Los docentes sugieren que los alumnos de estos centros escolares reciban las enseñanzas mediante módulos, elaboración de proyectos, trabajos e investigaciones y guías didácticas.

Entre los objetivos el plan están: salvaguardar la seguridad y salud de los profesores y estudiantes; salvar el año escolar y  garantizar la culminación del primer bimestre. Además, los educadores solicitan que se instale una comisión de seguimiento y verificación para garantizar los planes de reparación, limpieza y descontaminación en los centros escolares.