Panamá supera dura prueba sobre TLC con EU

Washington, D.C. Seis comisionados de la Comisión Internacional de Comercio (ITC, por sus siglas en inglés) hicieron extensas, minuciosas y precisas preguntas a los representantes del gobierno panameño y empresa privada, al presentar sus posiciones con respecto al posible impacto económico que pueda traer un Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Estados Unidos y Panamá.
Esta audiencia nos ha demostrado definitivamente que los panameños estamos muy bien posicionados para una negociación con los Estados Unidos, señaló a El Panamá América el embajador Roberto Alfaro.
Los problemas que han planteado los productores norteamericanos en esta audiencia, como la producción de azúcar, café, atún, ron y la industria manufacturera que son industrias protegidas por EU, prácticamente Panamá no debiera tener mucha dificultad, agregó el embajador Alfaro.
En el caso de Panamá, nuestras exportaciones en las categorías mencionadas en esta audiencia son pequeñas en comparación con otros países como Colombia que con relación al azúcar produce millones de toneladas, mientras que la cuota de Panamá es de 30,000 toneladas de azúcar que entra a EU, añadió.
Al contrario, pudiéramos conseguir un incremento de cuotas para poder exportar más. Nos hemos dado cuenta que estamos demasiado por debajo de esa línea, enfatizó el diplomático panameño.
Durante la audiencia, varios comisionados de la ITC entre ellos, la comisionada Jennifer Hillman estuvieron interesados en determinar como se visualiza el beneficio que un TLC traería a los diferentes sectores de la economía panameña. El viceministro Romel Adames y el embajador Roberto Alfaro respondieron que el sector de servicios sería unos de los beneficiados al igual que algunos productos agrícolas.
De igual manera los comisionados cuestionaron a los testigos y representantes norteamericanos que respaldaban las industrias del azúcar, café, atún, ron y manufactura, entre ellos Andrew Wechsler, Andrew Szamossegi, Peter Hiebert, Tom Earley y Jack Roney.
Lo que queremos con un TLC es aumentar nuevas inversiones norteamericanas en Panamá y mantener las que ya tenemos. Si los países que nos rodean, como Centroamérica y Suramérica tienen un TLC y Panamá no, sería desventajoso porque las inversiones se irían a esos países y Panamá perdería oportunidades valiosas, respondieron los representantes del gobierno panameño.
Los sectores sensibles en Panamá como la producción de arroz, leche, pollo se pudieran mantener protegidos por varios años, de una manera escalonada. Incluso se pudieran abrir otras posibilidades para el mercado norteamericano como sería sustituir ciertos productos, indicó el viceministro Romel Adames.
Durante la audiencia escuchamos como en el caso de Perú, la producción de oro y cobre se equipara a la de espárragos, un producto de estación que cuando en Estados Unidos no puede producirse porque el clima no lo permite, en Perú sí se produce y su demanda en EU durante los meses fuera de estación es enorme, agregó el diplomático.
Uno de los sectores, el marítimo se beneficiaría con mayor actividad en los puertos, mayor barcos transitando el canal porque se incrementa el comercio en Centroamérica, Suramérica, destacó Alfaro.
La audiencia de ayer investigó conjuntamente los casos de Panamá y de las naciones andinas con respecto al efecto económico que puede tener un TLC entre dichos países y Estados Unidos.
La audiencia finalizó con los comentarios de varios comisionados de la ITC quienes manifestaron que la representación panameña se destacó de las de los países andinos por ser la única que contó con la participación de la empresa privada, representada por Raúl Del Valle, presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura.
Por otro lado, los comisionados hicieron notar la ausencia durante el proceso de la audiencia de compañías norteamericanas interesadas en promover el TLC en Panamá, lo cual pudiera dificultar la presión norteamericana necesaria que necesita Panamá para que el TLC sea aprobado por el Senado.