Presidentes panameños viajan más que el Papa

Los tres últimos presidentes de Panamá han realizado más viajes que el Papa Juan Pablo II durante sus 23 años de pontificado, según una investigación realizada por El Panamá América.
Guillermo Endara (1989-1994), Ernesto Pérez Balladares (1994-1999) y Mireya Moscoso ( 1999-2003), efectuaron en sus diferentes períodos de mandato, que suman 13 años, un total de 111 viajes, contra 95 que ha hecho el Papa Juan Pablo II, fuera de Italia, en 23 años de ser el máximo líder de la Iglesia Católica.
Un recuento que hizo El Panamá América, consultando los periódicos de 1990 al 2003 demostró que el ex mandatario Ernesto Pérez Balladares es el que más viajes realizó: 49 en total. La actual mandataria Mireya Moscoso lleva 37 viajes y Guillermo Endara efectuó en su período presidencial 25 viajes.
La información se tuvo que obtener consultando los periódicos de la época, debido al hermetismo con que las diferentes administraciones han manejado los viajes presidenciales, la cantidad de personas que acompañan al presidente y los gastos.
Guillermo Endara dice que no recuerda la cantidad de viajes que realizó, pero aseguró que viajó menos que sus dos sucesores en el Palacio de las Garzas, Pérez Balladares y Moscoso.
Las estadísticas despejan la polémica en que una vez quedaron enfrascados Moscoso y Pérez Balladares, en cuanto a quién de los dos había realizado más viajes al extranjero.
Si en algo coinciden la administración presidencial de Ernesto Pérez Balladares y la de Mireya Moscoso, es que ambas han manejado con hermetismo el número de integrantes de las comitivas que los han acompañado en sus viajes al extranjero y los gastos que han ocasionado a las arcas nacionales.
El viaje que hizo Moscoso a Mónaco en julio pasado, con una delegación de casi 75 personas, originó un escándalo sobre los gastos que se efectuaron durante ese viaje y los beneficios que se obtuvieron para el país. Es la delegación más grande que ha acompañado a Moscoso a un viaje oficial.
Durante algunos viajes los miembros del gabinete de Moscoso se han tomado en serio las palabras que dijo en una ocasión el vicepresidente Dominador Kaiser Bazán, de que resulta "más confortable y productivo" viajar en misiones oficiales con las esposas (o los esposos), ya que muchos ministros y directores de entidades lo han hecho en compañía de sus esposas y esposos.
Bajo la administración de Pérez Balladares, el número de integrantes de la comitiva oficial cambió en cada una de las giras al extranjero, pero las más numerosas fueron cuando hizo un periplo por Europa con 72 personas, otra que realizó a varios países de Asia y a Estados Unidos con 70 personas, así como cuando asistió a Chile acompañado de 104 personas, incluyendo seis ministros.
En abril de 1996, Pérez Balladares viajó por varios países de Europa con 24 empresarios, algunos de ellos acompañados de sus esposas; 12 eran miembros del personal de apoyo, 11 de la comitiva de prensa, y cinco de seguridad.
Por las numerosas delegaciones con que viajaba Pérez Balladares, el ex mandatario Guillermo Endara una vez lo comparó con el emperador Mombasa, un gobernante proveniente de un humilde país africano, pero que cada vez que viajaba lo hacía con mucha gente y con derroche de lujo.
Guillermo Endara manifestó que asistió a la mayoría de las cumbres de mandatarios y a la asamblea general de las Naciones Unidas, porque a su juicio son los viajes donde un mandatario puede dejar constancia de su política exterior en cuanto a diferentes temas mundiales o regionales.
Recuerda que siempre iba en compañía de su esposa Ana Mae, de su canciller y de un par de ministros más, pero aseguró que nunca asistía con delegaciones numerosas al extranjero.
El ex presidente reveló que los mandatarios cuando viajan al extranjero no manejan dinero de manera directa, ya que un asistente de la Presidencia o el propio Ministro de la Presidencia se encarga de llevar dinero en efectivo para pagar los gastos presupuestados y los imprevistos en que incurran el presidente y su delegación.
Tampoco recuerda cuánto dinero se gastó en viajes durante su período, aunque reconoció que los gastos debieron controlarse más, porque muchos ministros metieron "goles" diciendo que tenían que viajar a tal encuentro porque iban a firmar importantes acuerdos y al final de cuentas no era nada significativo y no conseguían ninguna ayuda económica.
De acuerdo con Endara, los viajes presidenciales en su mayoría son mucho protocolo, pero destacó que una ventaja es que los presidentes logran conocerse mejor y hacer buenas amistades.
Recuerda que a él lo tildaban de "títere de los gringos", pero luego que los mandatarios de la región lo conocieron mejor se dieron cuenta de que no era " pro yankee" como muchos pensaron.
Para realizar los viajes oficiales, el gobierno de Pérez Balladares adquirió un helicóptero Sikorski valorado en B/.6.1 millones y permutó una nave del Servicio Aéreo Nacional por un jet Gulfstream II, con un valor estimado en B/.4.7 millones. Esas transacciones provocaron una controversia nacional.
Una fuente ligada a la aviación nacional confirmó que ese tipo de avión consume 10 mil libras de combustible por hora y un galón de gasolina pesa 6.7 libras., lo que significa que por cada hora de vuelo la aeronave consume 1,492 galones de combustible.
La fuente explicó que hay que multiplicar esos galones de combustible por el precio actual de la gasolina (B/.2.00 por galón), lo que daría una proporción de lo que gasta el jet sólo en combustible.
A estos gastos de gasolina hay que agregar los costos por hora de mantenimiento que recibe el avión, además de los honorarios de los pilotos y de las azafatas.
El avión presidencial está convertido en una "chatarra", reveló una fuente ligada al campo de la aviación nacional a El Panamá América. Aseguró que el jet, custodiado actualmente por el Servicio Aéreo Nacional, tiene un equipo de navegación obsoleto, corrosiones en los asientos de pasajeros, dos rajaduras en su fuselaje y el tren de aterrizaje está dañado.
Precisó que por el estado actual en que se encuentra el jet, éste no tiene un valor superior al millón de balboas. La aeronave fue comprada por más de B/.4.0 millones. Indicó que aunque el avión data de 1972 y tiene 30 años de servicio, se podría mantener en buen estado mecánico si las autoridades le dieran un mantenimiento constante.
A principios de su gobierno, Moscoso envió a reparar a Estados Unidos el avión presidencial por una suma cercana a los B/.1.7 millón, debido al mal estado en que lo había dejado la administración de Pérez Balladares. Aunque Moscoso había prometido en campaña que iba a vender el avión presidencial, no lo ha hecho. En sus primeros años el gobierno tuvo que alquilar aviones comerciales para los viajes de la mandataria, llegándose a gastar hasta B/. 50 mil en el alquiler de un avión en que se transportó a la toma de posesión del presidente de Guatemala, Alfonso Portillo.
Luego que llegó el avión presidencial reparado, la mandataria lo utilizó para sus viajes al extranjero. Moscoso fue denunciada en una ocasión por utilizar el avión presidencial para asistir a una boda privada en Miami, pero aclaró en esa oportunidad que ella viajaba hasta Estados Unidos y luego tomaba vuelos comerciales, sin trasladarse en el avión a Europa como lo hizo Pérez Balladares.
Endara asegura que los viajes presidenciales le sirvieron para dar a conocer la posición de Panamá internacionalmente, ya que luego de la invasión norteamericana de 1989, muchos países del hemisferio retiraron sus embajadores del país. Por su parte, los principales asesores de Ernesto Pérez Balladares aseguraron que los viajes de este mandatario permitieron conseguir transnacionales para que participaran en los procesos de privatización de las empresas estatales, así como la promoción de las áreas revertidas, el centro bancario y la Zona Libre de Colón.
También destacaron que los viajes del ex mandatario dieron como resultado la construcción de los corredores Norte y Sur, entre otras obras. En tanto, una fuente de la Presidencia de la República dijo que lo que más se destaca de los viajes de Moscoso al extranjero, ha sido la firma de tratados de libre comercio con Taiwan, así como el inicio de un acuerdo de este tipo con Estados Unidos.