La tripulación del Atlantis inicia los preparativos para la misión que parte el lunes

Los seis astronautas del transbordador Atlantis llegaron hoy al Centro Espacial Kennedy, en el sur de Florida, para iniciar los preparativos del lanzamiento programado para el próximo lunes, con el que arranca una misión de once días.

Tras aterrizar en el avión Gulfstream II que los transportó hasta el centro de lanzamiento, el comandante de la misión, Charles O. Hobaugh, destacó que con las labores que ahora se inician culminan "casi nueve meses de preparación".

"Nos hemos convertido en un equipo", añadió. "Hemos profundizado nuestra instrucción, y hemos desarrollado todos nuestros requisitos individuales para el logro de los objetivos de esta misión".

Poco después los astronautas se dirigieron al alojamiento de tripulantes en el Edificio de Operaciones e Inspecciones de Kennedy.

La cuenta regresiva oficial comienza mañana, viernes, a las 18.00 GMT y el lanzamiento está programado para las 19.28 GMT del lunes.

Los técnicos de la agencia espacial estadounidense NASA completaron hoy sus trabajos de alistamiento de los sistemas de propulsión del transbordador Atlantis.

La nave y sus seis astronautas emprenderán una misión de 11 días para el transporte de carga a la Estación Espacial Internacional (EEI) que orbita a unos 385 kilómetros de la Tierra.

La NASA indicó que los tres motores principales del transbordador, al igual que el sistema de maniobra orbital y el sistema de control de reactores, que se usarán para dirigir el Atlantis en el espacio, están siendo presurizados para la misión.

Asimismo, añadió la agencia, los técnicos completaron la instalación de sensores y micrófonos en la sección de popa del Atlantis para las pruebas de entorno acústico.

La tripulación, comandada por Obaugh, incluye al piloto Barry Wilmor, y los especialistas de misión Robert Satcher, Mike Foreman, Randy Bresnik y Leland Melvin.