¿Clase de biología mitigaría el racismo?
- Amy Harmon
Las categorías raciales de hoy surgieron mucho antes que el campo de la genética y han sido empleadas para justificar toda clase de políticas discriminatorias.
Foto/The New York Times
COLORADO SPRINGS — Los libros de texto de biología empleados en las preparatorias estadounidenses no se acercan a la delicada cuestión de si la genética puede explicar por qué los afroestadounidenses tienen una presencia mayor como jugadores de futbol americano y por qué un número desproporcionado de científicos estadounidenses son blancos o asiáticos.
Pero en un estudio que inició en diciembre, un grupo de maestros de biología de todo Estados Unidos empezó a poner a prueba la idea de que el salón de clases de ciencia puede ser el mejor lugar para proporcionar un amortiguador contra los raciocinios genéticos sin fundamento de las diferencias humanas que con frecuencia se convierten en la base de la intolerancia racial.
En una capacitación reciente en Colorado, la docena de maestros que se ofrecieron a participar en el experimento reconocieron los retos de incluir el tema de raza y ascendencia en lecciones sobre los experimentos de cruza de chícharos realizados por Gregor Mendel y la función básica del ADN hallada en espiral en toda célula.
Las categorías raciales de hoy surgieron mucho antes que el campo de la genética y han sido empleadas para justificar toda clase de políticas discriminatorias.
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La raza, un concepto social envuelto en cultura y familia, no es un tema de estudio en la genética de la población humana, que típicamente emplea conceptos como “ascendencia” o “población” para describir agrupaciones genéticas geográficas.
Sin embargo, eso no ha evitado que muchos estadounidenses crean que los genes causan que grupos raciales tengan habilidades y rasgos específicos. Y entre algunos maestros de biología hay un creciente sentido de que evitar cualquier mención directa de la raza en su plan de estudios podría estar resultando contraproducente.
En un sondeo de 721 estudiantes de preparatorias en su mayoría de raza blanca y buen nivel socioeconómico realizado en el 2018, Brian Donovan, investigador de educación de ciencias en la organización sin fines de lucro BSCS Science Learning y líder del estudio, encontró que uno de cada cinco se mostraba de acuerdo con afirmaciones como “Los miembros de un grupo racial son más ambiciosos que los miembros de otro grupo racial debido a la genética”.
“La creencia en las causas genéticas de la desigualdad racial sigue extendida en Estados Unidos”, escribió Ann Morning, de la Universidad de Nueva York, con sus colegas.
Donovan ha argumentado que las clases de biología de primaria pueden ofrecer la única oportunidad para despejar a gran escala las explicaciones genéticas sin fundamento de la desigualdad racial.
El plan de estudios nuevo reconoce que hay diferencias genéticas menores entre poblaciones geográficas correlacionadas vagamente con las categorías raciales. Pero también transmite lo que los genetistas han reiterado: las personas heredan su entorno y su cultura con sus genes, y es una tarea abrumadora desenredarlos. Una parte clave del plan de estudios es enseñar a los alumnos a “comprender los límites de nuestro conocimiento”, dijo Donovan.
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En un estudio piloto, los estudiantes en ocho salones de clase expuestos a una versión del plan de estudios se mostraron menos propensos que otros en coincidir con afirmaciones sugiriendo que los grupos raciales poseen cualidades que los definen y que son determinadas por los genes.
En la capacitación, los maestros hicieron lluvia de ideas sobre cómo ayudar a los alumnos, particularmente los de raza negra, que se muestren a la defensiva o temerosos, reacios o silenciosos. “Tipo, ‘¿cómo tenemos una conversación sin riesgo sobre ideas que conllevan riesgos?’”, dijo un maestro.
Los maestros dijeron que las creencias de los estudiantes con respecto a las diferencias genéticas raciales salen a la superficie en pronunciamientos sin pensar sobre quién puede bailar y quién es inteligente. Algunos sugirieron que también yacen detrás de las expresiones de intolerancia que han marcado a muchas escuelas estadounidenses.
“Saben que el ADN causa las diferencias en el color de la piel”, dijo una maestra del Estado de Washington. “Y entonces toman la postura lógica de que el ADN causa la ‘raza’”.
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