Mientras se apresura a atender a los pacientes infectados con el nuevo coronavirus, Beijing ve potencial en un coctel de fármacos antivirales. También recomienda la píldora Bovina Palacio Pacífico, un medicamento chino tradicional hecho con cálculo biliar de ganado, cuerno de búfalo, jazmín y perla.

No hay una cura conocida para el coronavirus que ha enfermado a miles y matado a cientos de personas en China. La Comisión Nacional de Salud del país indica que los doctores deben intentar tratar a los pacientes principalmente con una combinación de medicamentos occidentales usados para tratar el VIH y combatir los virus.

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Pero el Gobierno también está considerando maneras de suplementar el tratamiento con remedios integrales a su identidad nacional —la medicina china tradicional.

“Creo que es el enfoque correcto”, dijo Cheng Yung-chi, profesor de farmacología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale. “Hay que darle el beneficio de la duda”.

No hay prueba clínica de que las raíces de diversas plantas, el regaliz y la píldora Bovina Palacio Pacífico puedan ayudar a combatir la mortal epidemia. Los partidarios afirman que el régimen podría ayudar a aliviar síntomas como la inflamación de los pulmones, con menos efectos secundarios. Los detractores dicen que menjunjes así despiertan preocupaciones sobre la seguridad de los pacientes.

El uso de estos antiguos remedios chinos encaja con un esfuerzo de Xi Jinping, el líder de China, para utilizarlos como una fuente de orgullo nacional. Ha dicho que los funcionarios deberían dar tanta importancia a los medicamentos chinas tradicionales como a los medicamentos occidentales.

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Durante el brote del síndrome respiratorio agudo severo, o SARS por sus siglas en inglés, en el 2002 y el 2003, los médicos hallaron que los esteroides recetados para reducir la inflamación tenían efectos secundarios dañinos como la destrucción de los huesos. La medicina china, afirmaron, mitigaría las reacciones adversas.

Para el coronavirus, la Comisión Nacional de Salud recomendó remedios de la medicina china tradicional que podrían usarse con medicamentos antirretrovirales para el VIH como el Lopinavir. Los funcionarios de salud sugirieron probar la píldora Bovina Palacio Pacífico para síntomas severos como la sibilancia.

Algunos hospitales están empleando una combinación de medicamentos occidentales y chinos. En semanas recientes, el departamento de salud de Beijing reportó que dos pacientes que fueron dados de alta habían sido tratados con medicinas chinas tradicionales junto con otros fármacos no especificados. Y en Guangzhou, los funcionarios dijeron que 50 pacientes reportaron no presentar más fiebre, y la mitad de ellos afirmó que su tos desapareció tras usar medicinas tradicionales chinas y otros medicamentos.

Los doctores están realizando pruebas clínicas para probar la eficacia de la medicina china tradicional en Wuhan, epicentro del brote de coronavirus, comentó Cheng, quien es presidente del Consorcio para la Globalización de la Medicina China, un grupo de académicos en el campo.

Jiang Xianfeng, un profesional de la medicina china tradicional en United Family Health, uno de los mejores hospitales en Beijing, señaló que estos medicamentos son seguros, efectivos y fáciles de conseguir.

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“La medicina occidental no tiene mejores respuestas a este virus”, aseguró. “El pueblo chino ha experimentado esta clase de pestes muchas veces en nuestros miles de años de historia. Si la medicina china tradicional no fuera efectiva, el pueblo chino ya habría sido destruido”.

Los médicos en Hong Kong no están convencidos de que las medicinas chinas tradicionales puedan ayudar. “No intento devaluar su tratamiento, pero no es algo que nosotros practicamos”, dijo Arisina Ma, presidenta de un grupo de médicos de Hong Kong.

Qin Xi, gerente de una farmacia en Beijing, mencionó que las ventas de algunos de sus medicamentos chinos tradicionales han sido estratosféricas. “En cuanto a si funcionan, ¿quién sabe?”, dijo.

Tiffany May contribuyó con reportes a este artículo.