Matemático enfrenta probabilidades políticas

PARÍS — Un miércoles por la noche en diciembre, en medio de un conflicto cívico por las reformas propuestas a las pensiones, Cédric Villani, un matemático galardonado y diputado en la Asamblea Nacional, llenó el Teatro Trianon y argumentó por qué debería ser electo alcalde cuando los parisinos acudan a las urnas en marzo.

“¿Es incongruente un científico en la política?”, preguntó. “Yo no lo creo. La ciencia puede brindar soluciones a los mayores retos de nuestro tiempo”.

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Después de todo, el primer alcalde electo de París, en 1789, fue Jean-Sylvain Bailly, un matemático, astrónomo y revolucionario.

Científicamente, Villani no carece de currículum. Tras ganar la Medalla Fields en el 2010, se convirtió en un experto en matemáticas. Como miembro del Parlamento, lideró un grupo de trabajo sobre inteligencia artificial.

Algunos de los principales retos que enfrenta París, en su opinión, se sitúan en la intersección de la democracia y la informática. Sus prioridades incluyen un plan para renovar las fronteras municipales, la crisis del medio ambiente y el problema del tráfico de París.

“He abordado problemas complejos toda mi vida antes de entrar a la política”, dijo en otoño, cuando confirmó sus intenciones para lanzarse por su cuenta como candidato disidente. En julio, fue pasado por alto como candidato oficial del partido 'En Marche' del presidente Emmanuel Macron, y más tarde fue expulsado del mismo.

Villani dejó de ejercer como matemático en el 2017, cuando se convirtió en miembro del Parlamento para Essonne, cerca de París. La jugada política no sorprendió del todo a sus colegas matemáticos. A Villani le encanta ser el centro de atención y es conocido como el Lady Gaga de las matemáticas.

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Algunos de los atributos que convirtieron a Villani en matemático exitoso —su energía incesante, por ejemplo— lo ayudaron a adaptarse al ámbito político. Pero otros aspectos de su pasado podrían trabajar en su contra.

“Viene de un mundo que es regulado por la verdad, o por intentar acercarse a la verdad”, dijo Clément Mouhot en la Universidad de Cambridge, anteriormente estudiante de doctorado con Villani y un colaborador clave. “La verdad es más polémica en las ciencias sociales, pero en las matemáticas no es polémica. Ha incursionado en otro mundo que está regulado por otros principios. Es probable que a veces acierte y a veces se equivoque”.

La convicción de Villani es que unir ciencia y política es importante, sobre todo ahora. “Es mi trabajo aportar más racionalidad, pero nunca olvidar el lado irracional”, dijo.

“Ha habido varias veces en la historia de Francia en que la ciencia y la política se unieron. Siempre fueron épocas de gran redistribución social. Una de esas veces fue la Revolución Francesa”, señaló.

Raphaël Rouquier, un compañero de clases de Villani que ahora está en la Universidad de California, en Los Ángeles, dijo: “No está contento cuando las cosas son fáciles. La política es donde tendrá los problemas más difíciles con los cuales lidiar, así que estoy absolutamente convencido de que está en la política a largo plazo”.

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A final de cuentas, especuló, Villani quiere ser presidente de la República

Villani desestimó la idea. “Esta elección de París es tan complicada, que requiere de todo mi corazón y mi cerebro”, dijo.