Las Vegas apuesta a revivir su suerte

Durante décadas, El Cortez Hotel & Casino en el centro de Las Vegas ha sido conocido por el blackjack de un solo mazo.

Sin embargo, con los casinos y hoteles abriendo tras semanas de no operar, los jugadores ya no pueden tocar las cartas.

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Alrededor de 100 máquinas tragamonedas han sido retiradas en el casino y las 750 máquinas restantes ahora están más separadas. Cinta en el piso en las mesas de dados muestra a los jugadores dónde pararse para cumplir con los requisitos de distanciamiento social.

“Los días de 16 personas paradas alrededor de la mesa de dados chocándose las palmas unos a otros han terminado por ahora”, señaló Adam Wiesberg, gerente general de El Cortez, entre cuyos dueños anteriores incluyeron a los gángsters Bugsy Siegel y Meyer Lansky.

Mientras muchas ciudades y Estados lidian con el proceso de reabrir, Las Vegas, que ha sido particularmente golpeado, tiene mucho en juego. Alrededor de una tercera parte de la economía local proviene de la industria del ocio y la hospitalidad, más que cualquier otra zona metropolitana en Estados Unidos.

Muchos de los hoteles y casinos más elegantes en el Strip de Las Vegas permanecerán cerrados. Los afamados buffets libres han desaparecido, al igual que los centros nocturnos. Se desconoce cuándo regresarán las convenciones importantes, los espectáculos en vivo obligados y los eventos deportivos.

¿Acaso la versión austera de la ciudad atraerá a los visitantes que solían venir a parrandear junto a la piscina durante el día, cantar a todo pulmón en los conciertos y bailar en los antros hasta altas horas de la noche?

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Antes de que el gobernador Steve Sisolak cerrara todos los negocios no esenciales en Nevada a mediados de marzo, Las Vegas estaba en auge. La ciudad había sido una de las últimas en recuperarse de la crisis económica del 2008 que disparó los índices de embargos de propiedades residenciales y colapsó los precios inmobiliarios en la región.

No obstante, para inicios de este año, más de 3 millones de visitantes al mes llegaban en tropel a la ciudad, agotando los cuartos de hotel y abarrotando los casinos, las funciones del Cirque du Soleil y los restaurantes. Durante el trimestre que concluyó en febrero, los ingresos de apuestas en el Estado sumaron más de mil millones de dólares.

“Las cosas lucían muy optimistas en Las Vegas”, dijo Stephen Miller, profesor de Economía en la Universidad de Nevada, en Las Vegas. “Y ahora, como resultado del virus, la crisis de salud pública y el cierre de la economía por parte del Gobierno, me parece que Las Vegas va a ser nuevamente una de las zonas metropolitanas más duramente golpeadas en el oeste de EE.UU.”.

De hecho, la tasa de desempleo de Nevada se disparó a 28.2 por ciento en abril, la más alta en EE.UU. y en la historia del Estado, al tiempo que los casinos y otros negocios no esenciales despedían o enviaban a casa a cientos de miles de empleados.

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Las directrices de reapertura por parte del Consejo de Control de Juegos de Nevada limitan la capacidad al 50 por ciento y requieren nuevas políticas de limpieza y distanciamiento social.

Los casinos han retirado máquinas tragamonedas, que pueden representar la mitad de los ingresos de juegos en muchos establecimientos, y los reguladores han limitado la capacidad a tres jugadores por mesa para blackjack y cuatro para poker.

Si bien ésta podría ser la prueba más dura para Las Vegas, a Wiesberg, en El Cortez, aún le gustan sus probabilidades.

“Va a recuperarse”, aseguró. “Las Vegas es parte de la cultura estadounidense. Y creo que regresará mejor que nunca”.