En la película “The Call of the Wild” de 1935, el papel de Buck fue para un fornido perro San Bernardo junto a Clark Gable. En 1972, fue encarnado por un estoico pastor alemán y, en 1997, por un enorme leonberger.

En el 2020, Buck es interpretado por un exartista de Cirque du Soleil de 51 años llamado Terry que fue transformado digitalmente en una mezcla de San Bernardo y pastor escocés. Camina como perro, ladra como perro, pero —como notarán muchos espectadores en cuestión de segundos— no es un verdadero perro.

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El nuevo Buck puede hacer cosas que los Bucks de antaño no podían. Con ritmo cómico, puede quitarse un copo de nieve de la nariz con un lengüetazo. Puede echar una mirada de desaprobación cuando su compañero humano, interpretado por Harrison Ford, bebe demasiado.

“Es por eso que usamos personajes generados por computadora”, dijo Ryan Stafford, productor de efectos visuales en “El Llamado Salvaje” (The Call of the Wild) de 20th Century Studios, que está en estreno a nivel global. Se puede crear “lo que la escena pida”.

Sin embargo, algunos han encontrado que el perro, más que tener matices, distrae; hubo gente que se quejó en línea de que habrían preferido que el estudio hubiera tomado una ruta diferente. La película ha tenido reseñas favorables y ventas decentes en taquilla.

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La nueva versión de Buck es el ejemplo más reciente de cineastas reemplazando a los animales entrenados para el cine con criaturas generadas por computadora, un enfoque costoso y minucioso que abre oportunidades ilimitadas en la postproducción y evita las preocupaciones éticas sobre el trato a los animales trabajadores.

En julio, los cineastas detrás de “El Llamado Salvaje” siguieron con atención el estreno de otra cinta atiborrada de animales generados por computadora. Aunque “El Rey León” recaudó casi 1.7 mil millones de dólares en taquilla, algunos afirmaron que los animales carecían de emoción. Moving Picture Company realizó los efectos especiales tanto para “El Llamado Salvaje” como para “El Rey León”.

En los años 90, Steven Spielberg acogió la tecnología en “Parque Jurásico”.

Lori Boyle, que recientemente entrenó a animales que aparecieron en “Togo”, un filme de Disney sobre perros de trineo, dijo que a uno de los canes que interpretaron al husky principal le encantaba estar en el rodaje, donde su recompensa favorita era una carrera rápida. Ese júbilo y determinación se tradujeron a la pantalla, afirmó.

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“Es difícil lograrlo con un animal generado por computadora”, dijo. “No hay personalidad”.

La gente detrás de “El Llamado Salvaje” se esforzó para asegurarse de que sí hubiera. Buck fue manipulado para en ocasiones lucir avergonzado, temeroso, inquisitivo y protector.

“Nos encariñamos tanto con él que hablábamos de él como hablaríamos de nuestro propio perro en casa”, dijo Stafford.