La ingeniería hidráulica en Panamá

En nuestra adolescencia, ayudando a nuestro padre en las labores agrícolas, disfrutábamos los trabajos de riego de las pequeñas parcelas en los meses de la estación seca. En nuestra mente juvenil tratábamos de explicarnos las leyes físicas que hacían que el agua fuese impulsada desde el lecho del río y luego por gravedad llegara a las diferentes áreas a través de canales primarios y secundarios. De allí nació nuestra vocación y amor por el agua y los recursos hidráulicos. Ya en la universidad perfeccionamos nuestros conocimientos sobre las leyes físicas que rigen el comportamiento de los fluidos y la hidráulica se convirtió en una de nuestras materias favoritas.

En Panamá, país tropical, tenemos abundancia de agua. Somos un istmo bañados de dos grandes masas de agua: el Océano Pacífico, al sur y el Mar Caribe por el norte. Nuestro sistema hidrográfico está compuesto por 52 cuencas principales surcadas por más de 300 afluentes que drenan hacia ambos mares. Más del 60% de la energía que se produce y consume en nuestro país proviene de fuentes hidráulicas. El recurso más importante y que genera más beneficios al país es el Canal de Panamá: un sistema hidráulico por excelencia.

Durante nuestros años en la antigua Facultad de Ingeniería de la Universidad de Panamá, siempre nos llamó la atención el pequeño laboratorio de hidráulica que allí teníamos pero que nunca funcionó. Luego de graduarnos, y siguiendo nuestra vocación hacia la hidráulica, fuimos a laborar el antiguo IRHE en los proyectos hidroeléctricos que desarrollaba el gobierno de turno. Los estudios hidráulicos necesarios para justificar la factibilidad técnica de los proyectos eran confiados a empresas consultoras extranjeras y los modelos físicos y matemáticos normalmente se realizaban en laboratorios especializados en el exterior. Siempre nos ha movido la inquietud de que si somos un” país de agua”, dueños de un canal que es “una escalera de aguas”, donde gran parte de la energía que consumimos proviene del agua; ¿porqué en Panamá no hemos desarrollado la ingeniería hidráulica? Con una trayectoria de casi 100 años de tener por nuestro suelo operando la obra maravillosa del Canal de Panamá, aún no contamos con un laboratorio especializado de hidráulica para brindar servicios de consultoría no sólo a nivel nacional, sino proyectarnos a nivel internacional como un centro de estudio y desarrollo de proyectos hidráulicos en general. Opinamos que las facilidades de modelaje hidráulico que la ACP está sufragando en Lyon, Francia, para las nuevas esclusas, una vez se termine con las tareas de modelaje, deben ser trasladadas a las riveras del Canal e iniciar allí el montaje de un gran laboratorio hidráulico que preste servicios a Panamá y al mundo. En este laboratorio deberán tener participación las diferentes universidades de nuestro medio y los Centros de Investigación instalados en la Ciudad del Saber.