La reina del Pacífico

El Istmo panameño fue visitado en 1501 por vez primera por el español Rodrigo Galván de Bastidas y en 1502 por Cristóbal Colón. A lo largo de nuestra historiografía, el Istmo de Panamá se convirtió en el centro de la mayoría de las expediciones que zarparon hacia Centro y Sur América. Así nos convertimos en el centro hegemónico de las expediciones y de los descubrimientos. El descubrimiento y la conquista de territorios en el nuevo mundo continuaba a pasos gigantescos. Es dentro de este ámbito que el rey de España, Fernando de Aragón nombra en 1514 a Pedro Arias de Avila como gobernador de Castilla del Oro y así emprende su viaje hacia las colonias españolas en ultramar; a la vez trajo consigo a muchos hombres que posteriormente alcanzarían renombre. Fue el caso de Hernando de Soto (descubrió el Mississippi), Benalcázar (conquistó Quito), Diego de Almagro (junto con Francisco Pizarro conquistó el Perú), etc.
En noviembre de 1515 Antonio Tello de Guzmán y Diego de Albites descubrieron incidentalmente en la costa del sur un villorrio al que los indios denominaban Panamá; para unos ese nombre significaba abundancia de peces, para otros de mariposas, etc. Así el 15 de agosto de 1519 Pedrarias fundaría la Ciudad de Panamá convirtiéndose en la Reina del Pacífico. La capital del Reino de Tierra Firme, era una majestuosa ciudad en las tierras americanas después de México y Lima. Tenía casas particulares y establecimientos comerciales, plazas, calles, seis conventos (Santo Domingo, San Agustín, La Merced, San Francisco, la Compañía de Jesús y las Monjas de la Concepción); existía además un hospital, dos ermitas (San Cristóbal y Santa Ana) y una bella catedral.
No obstante, la Corona Española mantenía un monopolio comercial con sus territorios de ultramar, ello provocó que Inglaterra, Francia y Holanda financiaran a piratas y corsarios (patentes de corso). Debido a ello, España se ve en la necesidad de fortificar sus poblaciones para la defensa de sus territorios. El 28 de enero de 1671 Enrique Morgan entra a la ciudad de Panamá y la incendia, sólo se libró de la destrucción la Iglesia San José que albergara el altar de oro que todavía se conserva. La hermosa capital quedó devastada.
El 21 de enero de 1673 por orden de la Corona Española se trasladó la población al lugar que aún hoy ocupa. El mismo lo realizó Don Antonio Fernández de Córdoba y Mendoza, para aquel entonces gobernador del Istmo.
A 480 años de la fundación de la Ciudad de Panamá, es preciso que la ciudadanía en general reflexione sobre la riqueza histórico-cultural que representa la conservación, protección y restauración de nuestro patrimonio histórico; ya que ello es símbolo de nuestra identidad como nación. Felicito al Patronato de Panamá La Vieja por todos los esfuerzos que han llevado a cabo para la conservación y búsqueda de nuestro pasado común. Sin embargo, estimo que deben exigir a las autoridades que les brinden un mayor respaldo para lograr cumplir con sus objetivos y metas.