Sobre Darién

Mucho se ha hablado y escrito sobre Darién, desde que los españoles posaron sus pies en él. Darién fue conocido originalmente como Tariene, cuyo nombre se asignó al Río Atrato y posteriormente se extendió a otras regiones de lo que conocemos como el istmo del Darién (Conte-Porras, El Universal, 23 de abril de 2000).
El darienita Teodoro E. Méndez, autor del libro "Darién, imagen y proyecciones", sin duda se trata del libro más abarcador sobre esta región durante el Siglo XX, se refiere al descubrimiento de Darién, señalando que "cuando Vasco Núñez de Balboa, a principio de 1513, tramontó la Serranía de San Blas y pasó los dominios del Cacique Careta a los de Ponca, en ese momento tiene lugar el descubrimiento del Darién, del Darién actual, Darién panameño".
Durante estos últimos 482 años, Darién ha vivido un verdadero vía crucis, que parece no terminar, fundamentalmente en la actualidad, por ser de Panamá la región fronteriza con Colombia, que vive una guerra civil que tomará nuevos ribetes al producirse una intervención militar estadounidense. Esto exige de los panameños la preparación de un verdadero plan estratégico de Darién.
Conforme los resultados finales básicos del X Censo Nacional de Población y VI Censo Nacional de Vivienda, hecho públicos el 29 de diciembre de 2000, la región de Darién (incluye provincia de Darién y la Comarca Embera Wounan) resultó con una superficie total de 16,263.6 kilómetros cuadrados y una población de 48,530 habitantes. De la superficie total de la región, Darién ocupa el 73% con una población de 40,284 habitantes (aumentó 4,422 personas con relación al Censo de 1990) y la Comarca Embera Wounaan el restante 27% de la superficie, con 8,246 habitantes (aumentó 276 personas). Estos resultados censales significan que se ha frenado la migración interna de otras regiones del país a Darién, y se ha acentuado la migración de darienitas, particularmente a la provincia de Panamá, situación motivada por los efectos de la guerra civil colombiana.
Todo lo que se adelanta en materia de proyectos de desarrollo rural sostenibles en Darién fue iniciado por el gobierno del Dr. Ernesto Pérez Balladares. Este señalamiento es igualmente válido para todo el país. Transcurridos más de 16 meses (cuatro de 1999 y doce de 2000), lo que viene a representar el 27% del período de gobierno, los proyectos darienitas se han caracterizado por el tortuguismo en su ejecución. Así, por ejemplo, se anunció en distintos medios de comunicación social del país, que en el mes de diciembre de 2000 se efectuaría la licitación de la Carretera Panamericana a Darién. Finalizó ese mes y la licitación no se realizó. Con la agravante que el primer tramo que se llegue a asfaltar terminará en Tortí, que es parte de la provincia de Panamá y no de Darién.
El Programa de Desarrollo Sostenible de Darién (PRODAR) debe revisar y ajustar su mecanismo de ejecución. Lo consideramos muy cargado, con un Comité Ejecutivo del Programa (CEP), Comité Local Consultivo (CLC), Comité Asesor Internacional, Secretaría de Coordinación Institucional (SECOIN) y Unidad de Coordinación del Programa (UCP). ¿Está última no podría asumir las responsabilidades de SECOIN? ¿Realmente es ésta una estructura funcional para la realidad darienita? El Proyecto de Desarrollo Sostenible de Darién (PRODARIEN) se maneja como mero botín político del Partido Arnulfista, lo que puede dar al traste con la ejecución del mismo y obligar al organismo financiador, el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), a suspender los desembolsos del préstamo. El actual ministro del MIDA, Pedro Adán Gordón, experimentado profesor de extensión agrícola, ha señalado su preocupación sobre la marcha deficiente de este proyecto.
Se debe claramente definir la estrategia de desarrollo de Darién conforme a los factores externos e internos que inciden en la situación darienita. Una estrategia de desarrollo debe, como mínimo, contar con los siguientes elementos:
Participación activa de los moradores a través de todos los mecanismos posibles que garanticen el desarrollo humano sostenible; participación nacional y ciudadana; seguridad nacional y ciudadana; fortalecimiento de los gobiernos locales; construcción de infraestructura física que catapulte el desarrollo humano sostenible que en caso de Darién tiene que atender prioritariamente los aspectos de salud y educación e incluir otros aspectos importantes como el de la reconstrucción de la Carretera Panamericana, caminos de accesos, potabilizadora en el río Chucunaque, que permita suministrar agua a comunidades tanto de la carretera como de los ríos y la construcción del puente sobre el río Tuira que incorpore la ribera izquierda de este río; determinar la forma de generación de empleo en la región; aplicar el concepto ampliado de desarrollo rural que incluye, además de las actividades agropecuarias, forestales y pesqueras, las siguientes actividades: industriales, artesanales, turísticas de diferentes tipos (ecoturísticas, turismo de aventura, residencias de descanso) y crianza de especies silvestres que a la vez que contribuyen a la seguridad alimentaria es fuente de turismo, identificación y desarrollo de nichos de mercados de exportación que permitan aprovechar al máximo nuestras condiciones ecológicas. Tal es el caso de plantas darienitas, cuyos frutos son comestibles (como el borojó y el zapote) y medicinales como el canelón. Estas y otras plantas bien pueden convertirse en cultivos potenciales en Darién.