Sobre la importancia del petróleo

El petróleo es una mezcla líquida de color pardo oscuro o verdinegro compuesta de numerosos hidrocarburos. Se encuentra en depósitos subterráneos, profundamente enterrado, por lo común en rocas sedimentarias. Con toda probabilidad se originó de los restos de especies, extinguidas en su mayoría, de plantas y animales marinos tales como algas, moluscos y peces, que abundaron en períodos prehistóricos en mares interiores pocos profundos. Sus restos fueron cubiertos por arcillas, arenas y fangos sedimentarios.
El petróleo, además, no es sólo una riqueza mineral que permita ganar con su venta en crudo y con la distribución de sus subproductos. Va mucho más allá. "Alimentó el fuego sagrado, calafateó las naves de Noe hasta hoy, combatió en centenares de guerras, impulsó la codicia y el ingenio del hombre y ahora se extiende por el mundo como elemento indispensable". Utilizando un símil bastante explícito se puede decir que la extracción, refinación y distribución del petróleo y sus derivados constituye el torrente sanguíneo que pone en movimiento y vitaliza la economía de un país.
El petróleo está dentro de los automóviles que circulan por las avenidas y carreteras, está en ellas mismas en la forma de asfalto, está en el avión, el barco, la energía termoeléctrica, la estufa a gas o a parafina, está tras el tractor que cultiva la tierra, de la industria del plástico, tras el encendedor con el cual usted enciende un cigarrillo. Esto es sólo un enunciado ejemplar. La lista es larga. Y detrás de todo, en último término, está la riqueza y el poder que representa.
De otro modo no se explicarían la codicia y la brutalidad de los grandes consorcios internacionales que procuran controlar esta valiosa fuente de energía. Todo un mundo de intriga y de soborno acompaña la historia de este "oro negro". Guerras, golpes de Estado, asesinatos, sabotajes económicos y políticos, presiones de toda índole. ¿Para qué? ¿Por nada?
La investigación hecha en torno al petróleo, precisando más, la investigación periodística, ha proporcionado no pocas sorpresas y, curiosamente, no ha sido fácil ilustrar en forma adecuada todos los capítulos a pesar del acucioso trabajo realizado. Por otra parte, es bien sabido que el desarrollo de la industria del petróleo está estrechamente ligada a la acción de algunas personas audaces, pero mucho más influyentes en los medios políticos, periodísticos, jurídicos, comerciales, financieros y sociales que, junto con insinuar los caminos a seguir en sus inversiones, decidían (y aún deciden) el destino de pueblos enteros. ¡Observe usted, estimado lector (lectora), cómo afecta la calidad de vida el negocio del petróleo y sus derivados en Panamá hoy!
Las razones que hemos expuesto, en esta apretada síntesis, sobre tan importante tema, son apenas un punto de partida en nuestro intento de informar adecuadamente a nuestro pueblo, siempre en función docente, sobre un hecho tan vital como es el petróleo en nuestros días.
(*) El autor es, también, Especialista y Planificación y Administración de la Educación.