¿Ver-aguas o "bera-gwa"?

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El padre Bartolomé de las Casas, cronista de la Conquista, en su "Historia de Indias", cuenta que Cristóbal Colón, en su cuarto y último viaje a América, habiendo llegado a La Española (isla del Caribe que comprende hoy día las Repúblicas de Haití y Dominicana), salió de allí navegando hacia el occidente el 14 de julio de 1502. Llegó a una isla que los nativos llamaban "Guanaja". A esta isla arribó una barcaza con unos 25 indios, entre hombres, mujeres y niños, procedentes probablemente de México o Yucatán, cargados de mercaderías (mantas de algodón bellamente decoradas, camisetas sin mangas, paños, espadas de palos, navajas de pedernal, hachas de cobre, cascabeles, medallones, crisoles, cacao, etc.). Colón pensó que se acercaba a las tierras del Gran Kan, el Japón o la India de las Especias.
Los barcos españoles se acercaron a la gran canoa. Los europeos subieron a los indios a sus naves. Los indios llevaban joyas de oro en sus cuerpos (collares, aretes, pulseras, pectorales, etc.). Cuando los españoles preguntaron dónde conseguían tales joyas, el más anciano indicó que en las regiones hacia el oriente, es decir, en el rumbo contrario al que Colón llevaba, en una comarca llamada "Veragua" (sin la ese final). Luego, dejaron ir a todos, excepto, a aquel anciano, a quien secuestraron como informante y guía.
Fue así como Colón cambió el rumbo occidental que llevaba y que lo hubiera llevado a las costas de México 17 años antes que Hernán Cortés. Terciando el rumbo, tocó el cabo Gracias A Dios, en Honduras, y siguió navegando por las costas de Centroamérica hasta llegar a "Cariari" (hoy Puerto Limón de Costa Rica), donde liberaron al anciano y secuestraron a varios hombres principales para llevarlos como guías e intérpretes en busca de la fabulosa "Veragua". Llegaron a esta región el 6 de enero de 1503 y comprobaron la existencia de grandes cantidades de oro, por lo que decidieron fundar allí la población de Belén, que después, en febrero de ese año, los indios al mando del Quibián destruyeron.
En un principio (1508) la gobernación de Veragua comprendía las tierras desde el golfo de Urabá en Colombia, hasta el cabo Gracias a Dios en Honduras. Pero después, cuando se estableció la gobernación de Castilla del Oro, se le comenzó a llamar "Veragua" a la parte occidental del Istmo de Panamá. Posteriormente, el nombre fue castellanizado como "Veraguas", con la "s" final (de "ver aguas"), pero el nombre original correspondía a la terminología indígena: "Bera-gwa".
¿Qué significa "Bera-gwa"? Según los expertos, la costa atlántica panameña desde Bocas del Toro hasta más o menos donde está hoy día le entrada del Canal, estaba habitada por indígenas de la etnia Ngobe. Si esto es así, es muy fácil traducir la expresión "Bera-gwa", pues "Bera", es el nombre que los Ngobe dan al pez "robalo" (según nos han explicado, "el que tiene una franja oscura desde la cola hasta la cabeza"), y "gwa", significa "pez". Nosotros hemos escuchado un canto tradicional de los Ngobe donde se mencionan los peces que Ngobó (Dios) ha creado. Entre estos se menciona al pez "bera" ("bera-gwa"). Ese es el nombre correcto y original de la gran provincia istmeña que tiene costas tanto en el Atlántico como en el Pacífico. "¡Como que te conozco peje robalo!" (refrán popular panameño).