San Juan Bautista: Santo admirado y venerado en Chitré

Gran cantidad de público se espera en la ciudad de Chitré, al celebrarse hoy 24 de junio las festividades del santo más admirado del pueblo, San Juan Bautista.
Estas fiestas se caracterizan por recibir a todo tipo de personas de todas las provincias. Aquí se funden propios y extraños como una gran familia, además que se acostumbra a brindarles refrescos, comidas y hasta hospedaje, todo con la más buena voluntad.
Las celebraciones del santo patrono de Chitré se inician con una misa solemne en la que participan sus respectivos padrinos y abanderados que invitan a los feligreses a comer en sus residencias.
Como preámbulo, el día de ayer se realizó una procesión con la imagen de San Juan Bautista por las principales calles de la ciudad y la acostumbrada salve, tal como lo hacían los ancestros.
Posteriormente se hacen notar los coloridos y gustados fuegos de artificio, como la exquisita serenata en las puertas de la Catedral San Juan Bautista.
Una vez concluida la misa patronal, se desplazarán por toda la ciudad las tradicionales danzas de diablicos sucios, limpios, torito guapo, los bufones y parrampanes que siempre sorprenden a los propios y extraños con sus satíricas ocurrencias.
Una nota curiosa de estas festividades es la presencia de ciertos parrampanes que imitan a alguna figura, ya sea un político o una celebridad. Se conoció que el personaje que más llamará la atención será nada menos que el de "La Caponera".
Además, se espera la presencia de la presidenta de la República, Mireya Moscoso y de Martín Torrijos, quienes caminarán la avenida Herrera con sus seguidores.
Parte de las delegaciones estarán participando de la tradicional cabalgata y este año se contará con la presencia de Alberto Vallarino, montando un hermoso corcel.
En el año 1840, se terminaba en el caserío de Chitré la primera capilla en honor a San Juan Bautista, levantada donde hoy está el Parque Unión, con paredes de quincha, horquetas y piso de tierra.
Firme y tenaz en su devoción a San Juan, el señor Matías Rodríguez, patriarca y fundador de Chitré, venía en una balandra desde la capital.
De regreso, la frágil embarcación en la que se acostumbraba a navegar en aquellos tiempos lejanos, zozobró a causa de una fuerte tormenta, quedando el señor Rodríguez a merced de las olas. Esto sucedió en las playas de Antón, cerca del Chirú. Allí lo recogieron los moradores más cercanos, lo auxiliaron y más tarde lo condujeron a su hogar, en Chitré, donde ya lo daban por desaparecido.
Contaba el señor Rodríguez que una ovejita blanca había cuidado de él durante su naufragio, se supone que era la que descansa a los pies del santo.
Matías Rodríguez, repuesto de su peligroso naufragio, se embarcó nuevamente hacia la capital y trajo la bella imagen de San Juan Bautista, que hoy preside el Altar Mayor de la Catedral de Chitré.
El 24 de junio de 1840 se bendijo la imagen en la solemne misa patronal por el reverendo Esteban Guirior.