La tosferina mantiene presencia en Panamá y este año acumula 116 casos reportados en 14 de las 15 regiones de salud, una situación que mantiene en alerta a las autoridades sanitarias por el riesgo de complicaciones graves, especialmente en niños pequeños que no han recibido las vacunas correspondientes.
La epidemióloga del Ministerio de Salud (MINSA), Yadira de Moltó, explicó en Nex Noticias que esta enfermedad respiratoria continúa circulando en el país, aunque su frecuencia se ha reducido gracias al esquema de vacunación que se ofrece a la población desde el embarazo.
La funcionaria advirtió que la falta de inmunización aumenta el riesgo de desarrollar cuadros graves, como neumonía y complicaciones respiratorias que pueden requerir hospitalización.
Una enfermedad que puede confundirse con un resfriado
Uno de los problemas de la tosferina es que sus síntomas pueden confundirse inicialmente con una alergia o un resfriado que no termina de desaparecer.
De Moltó explicó que una de las principales señales de alerta es una tos seca y persistente que puede durar 14 días o más, provocar episodios intensos durante la noche e incluso causar vómitos después de toser.
En algunos pacientes también pueden presentarse labios morados. En los adultos, los episodios de tos intensa pueden provocar incluso pérdida involuntaria de orina.
Sin embargo, la epidemióloga aclaró que los síntomas por sí solos no permiten confirmar la enfermedad. Para establecer el diagnóstico es necesario realizar una prueba de laboratorio, mediante una muestra nasofaríngea.
Según explicó, actualmente existe mayor acceso a estas pruebas, que pueden procesarse en hospitales o enviarse al Instituto Conmemorativo Gorgas. En algunos casos, los resultados pueden obtenerse en menos de 24 horas.
La falta de vacunas preocupa en comunidades apartadas
La importancia de completar el esquema de vacunación quedó en evidencia tras los casos detectados en una comunidad apartada del norte de Veraguas, en la comarca Emberá, donde se reportó la muerte de una niña de poco más de un año y otra menor permanece bajo tratamiento.
De acuerdo con la explicación de la epidemióloga, los casos identificados en esa comunidad tenían como característica que los afectados no estaban vacunados.
La funcionaria señaló que las dificultades para completar el esquema de inmunización en comunidades de difícil acceso aumentan la vulnerabilidad de los niños frente a esta enfermedad.
La tosferina se transmite mediante el contacto estrecho con personas infectadas, a través de las secreciones respiratorias que se expulsan al toser. Por eso, un adulto que presenta tos persistente, aunque no desarrolle síntomas graves, puede transmitir la bacteria a un niño pequeño.
¿Cuándo deben vacunarse los niños?
El esquema de protección comienza desde el embarazo, con el propósito de que el recién nacido cuente con defensas durante sus primeros meses de vida.
Posteriormente, los niños deben recibir varias dosis de la vacuna hexavalente a los 2, 4 y 6 meses; luego, refuerzos a los 18 meses, 4 años y 10 años.
La epidemióloga recordó que la protección de la vacuna no es permanente y que es necesario mantener las dosis correspondientes a lo largo de la vida.
También mencionó la vacuna Tdap para grupos de mayor riesgo, entre ellos las personas de 60 años o más, pacientes con inmunosupresión y trabajadores de la salud.
MINSA pide estar atentos a los síntomas
De Moltó hizo un llamado a la población para que acuda a las instalaciones de salud ante una tos persistente, especialmente cuando se prolonga por más de 14 días o provoca episodios intensos durante la noche.
También pidió colaborar con los equipos de salud que realizan visitas comunitarias, investigaciones de casos y verificaciones de los esquemas de vacunación.
La funcionaria insistió en que la tosferina no ha desaparecido del país y que, aunque en adultos sanos puede presentarse como una enfermedad menos grave, representa un peligro para los recién nacidos, los niños pequeños y las personas mayores.
