Hwang Woo-suk: De héroe a ángel caído de la ciencia

NO son muchos los científicos que cuentan con sus propios clubes de admiradores, pero el Dr. Hwang Woo-suk, el pionero de la investigación sobre células madre en Corea del Sur, tiene uno de más de 15.000 miembros.
A pesar de las dificultades por las que atraviesa en estos días, el número de integrantes de la comunidad en línea "Amo a HWS" no deja de crecer.
Hwang es considerado un héroe nacional desde que el año pasado su equipo clonó satisfactoriamente un embrión humano y produjo células madre que se podrían utilizar en la búsqueda de curas para enfermedades que van desde la diabetes hasta el mal de Alzheimer.
Sin embargo, parecía castigado y arrepentido cuando finalmente se presentó ante la prensa, para responder a acusaciones de prácticas poco éticas en su laboratorio.
Las acusaciones se centraron en la recopilación de células de óvulos humanos para su investigación y si se obtuvieron de forma voluntaria.
El Dr. Hwang se disculpó ante la nación por los lapsos éticos en su trabajo.
Explicó que no había dicho toda la verdad sobre la fuente de algunos óvulos y que se había centrado demasiado en los resultados.
Para mostrar su arrepentimiento, Hwang dijo que renunciaba a sus puestos oficiales, aunque continuaría como investigador en el proyecto sobre células madre.
"El mundo se quedó boquiabierto cuando di a conocer los resultados de mis investigaciones. Sentí el orgullo nacional y la confianza en que los coreanos también podemos lograr lo que nos proponemos", dijo en la concurrida conferencia de prensa.
El gobierno ha dado un generoso apoyo financiero al equipo, que busca transformar a Corea del Sur en un centro de las tecnologías del futuro.
A pesar de todo, algunas encuestas de opinión preliminares realizadas en Internet muestran que Hwang todavía cuenta con un apoyo mayoritario del público.
Deenas de otras donantes han ofrecido sus óvulos para que él pueda seguir investigando.
Como los sentimientos patrióticos se han estado expresando con tanta fuerza, ha sido difícil para los escépticos que se escuchen sus opiniones. El Dr. Koo Young-mo, catedrático de ética médica, fue acusado de deslealtad cuando trató de cuestionar inicialmente a Hwang sobre sus prácticas.
Pero la imputación volvió a resurgir cuando un colaborador estadounidense clave, el Dr. Gerald Schatten de la Universidad de Pittsburgh, renunció y dijo que lo habían engañado.
El Dr. Hwang acaba de admitir que dos investigadoras donaron sus óvulos, pero aseguró que lo hicieron en secreto, contra la voluntad de él. Cuando se enteró, no dijo nada para proteger la confidencialidad.
Se habían comprado óvulos a otras mujeres, a pesar de que anteriormente aseguraba que todos habían sido donados por voluntarias.
El gobierno dice que seguirá apoyando al equipo de la Universidad Nacional de Seúl. El equipo de Hwang logró clonar 30 embriones humanos. La Universidad Nacional de Seúl aceptó que su científico manipuló la investigación.