Las importaciones desmedidas encarecen los alimentos

A pesar de que los especialistas indican que las importaciones deberían hacerse cuando existe escasez de un rubro o para abaratar el costo existente, en Panamá el comportamiento es todo lo contrario, y estas no favorecen ni a los consumidores ni a los productores.

Esto se refleja en las estadísticas de la Contraloría de la República de los primeros cinco meses de este año, en los que el valor de las importaciones de bienes ascendió a 4,558 millones 46 mil dólares, mientras que el de las exportaciones de bienes fue de 264 millones 858 mil dólares, es decir, que se importa más de lo que se exporta.

Los especialistas consideran que este indicativo es muy negativo para el país, ya que perjudica la economía interna y el mercado laboral, por ende, se le debería prestar mayor atención.

El economista Augusto García manifestó que Panamá importa más de 1,000 millones de dólares en alimentos anualmente, lo que se traduce en pérdida de divisas para el país.

"Al salir el dinero de Panamá, se financia el crecimiento de la economía de otros países", aseguró.

A juicio del economista, la problemática existente en la producción agropecuaria es consecuencia de la falta de una política sostenible del Estado que apoye al sector.

Explicó que el deterioro del sector, año tras año, ha creado una insostenibilidad de la producción, generando así menos empleo, más distorsión, dependencia de las importaciones y un alza en el costo de la canasta básica familiar (CBF).

No obstante, el Gobierno insiste que en dos años, el costo de la CBF solo ha subido $5.31, aunque los informes del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) demuestran que ha subido $8.08 en un año.

Ello tomando en cuenta que, en abril 2015, el costo de la CBF era de $299.15 y en abril de 2016 su costo se incrementó a $307.23.

Los productores nacionales diariamente hacen llamados de atención a las autoridades para que les brinden apoyo y dejen de importar en tiempo de cosecha porque en algunas ocasiones registran más pérdidas que ganancias.

Especialistas señalan que el daño se percibe mediante la disminución de hectáreas sembradas y, consecuentemente, de producción de los alimentos.

Por ejemplo, la producción nacional de arroz mecanizado para el cierre agrícola 2014-2015, según el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (Mida), fue de 5,172,879 quintales en cáscara, mientras que en el 2010-2011 era de 6,569,040.

En el caso del otoe, se pasó de producir 94 mil 692.80 quintales a 68 mil 914.37, y en el de la yuca, de 407 mil 67.25 a 248 mil 455.6 quintales.

En la cebolla, de 546 mil 452 a 338 mil 994 quintales, mientras que la producción nacional de tomate industrial bajó de 190 mil 388 a 139 mil 258 quintales.

Sin embargo, García es de la opinión que si se producen más alimentos en el país, todos los sectores ganan.

"Gana el sector agropecuario, la economía crece, se crean más negocios, los consumidores adquieren alimentos más baratos y se generarían más empleos", detalló García.

"Las importaciones distorsionan el sistema productivo y crean inseguridad alimentaria, lo que perjudica a todos los consumidores en general", recalcó.

Los organismos especializados, como la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), han declarado que en el mundo puede existir una escasez de alimentos y si Panamá no produce lo suficiente, podría ser impactado gravemente.

Recientemente, los productores y las autoridades acordaron en una mesa de negociación que estarán vigilantes para que no se vuelva a dar el desabastecimiento de productos como ocurrió con la cebolla.

Según los productores de Tierras Altas, la escasez de cebolla nacional causó que los consumidores compraran la importada a altos costos, además se aprovechó la crisis para hacer un "desfile de importación".

Por otra parte, los productores intentaron solidarizarse con los consumidores acordando bajar el precio de la libra de cebolla a $0.65, lo que según el administrador de la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), Oscar García, es una violación a la Ley 45 de 2007 y podrían ser sancionados.

No obstante, Augusto Jiménez, productor de Tierras Altas, señaló que ya el caso de la demanda y el desabastecimiento está superado.

El productor destacó que para el mes de agosto podría haber una cosecha de 20 mil quintales de cebolla nacional.

Sin embargo, Yuri Huertas, administrador de la Autoridad Panameña de Seguridad de Alimentos (Aupsa), indicó en un medio local que la ley no le permite regular la cantidad de cebolla que entra al país, sino que solo tienen que ver con que el producto cumpla con normas de sanidad y que sea apto para el consumo.

El funcionario sostuvo: "Vamos a estar vigilantes de que lo que los importadores notifiquen sea exactamente lo que van a traer al país, ya que hay unos que traen hasta 50% de lo que notifican y eso distorsiona el mercado".

Según Yoris Morales, presidente de la Sociedad Comercializadora de Alimentos del Mercado de Abastos, el 80% de la cebolla que se está vendiendo en el Mercado de Abastos es importada.

También dio a conocer que se está evaluando la importación de tomate y ñame de Costa Rica porque están escasos.

Mientras Morales reconoce que se ha da dado una importación desmedida no solo de cebolla, sino de muchos productos, los productores siguen pidiendo apoyo del Gobierno.