ANTRAX: El arma escondida

El ántrax es una enfermedad infecciosa aguda que normalmente afecta a vertebrados salvajes y domésticos (ganado, ovejas, cabras, camellos, antílopes, y otros herbívoros), pero también puede afectar a humanos cuando se exponen a animales infectados o tejidos de animales infectados.
AGENTE ETIOLOGICO
El ántrax es una enfermedad infecciosa aguda causada por Bacillus anthracis, una bacteria Gram positiva, aerobia formadora de endoesporas, encapsulada que puede cultivarse en medio ordinario. Su morfología celular y colonial permite su identificación por un microbiólogo experimentado, aunque pocos microbiólogos fuera de la comunidad veterinaria han visto colonias del ántrax más que en libros de texto.
DISTRIBUCION
El ántrax es una infección humana poco frecuente y esporádica en la mayoría de países industrializados. Es principalmente un riesgo profesional de obreros que procesan pelo o hueso, de veterinarios y agricultores. El ántrax humano es endémico en regiones agrícolas del mundo donde el ántrax en animales es común; éstos incluyen países en Sur y Centroamérica, Europa del sur y oriental, Asia y Africa. El ántrax es considerado un agente potencial en bioterrorismo y guerra biológica y, como tal, podría presentarse epidemiológicamente en circunstancias raras.
MODO DE TRANSMISION
Los modos de transmisión del ántrax en situaciones normales son:
El cutáneo por contacto con tejidos de animales (ganado, oveja, cabras, caballos, cerdos y otros) infectados, por contacto con pelo contaminado, lana, o los productos fabricados con ellos, como tambores, cepillos o alfombras, o por contacto con tierra asociada con animales infectados. Los artículos y tierra contaminadas con esporas pueden seguir siendo afectados durante décadas.
El ántrax por inhalación es el resultado de la inhalación de esporas en procesos industriales arriesgados, como curtir pieles y procesar lana. El ántrax intestinal se debe a la ingestión de carne sin cocinar contaminada; no hay ninguna evidencia que la leche de los animales infectados transmita ántrax. La transmisión de persona a persona es muy rara.
HISTORIA
B. anthracis fue la primera bacteria que se describió como causante de una enfermedad. En 1877 Robert Koch demostró que esta bacteria podía ser aislada de un animal enfermo, cultivada posteriormente, y más tarde al ser inoculada en un individuo sano éste contraía la enfermedad (el ántrax). Los pasos de este método son conocidos como los postulados de Koch y siguen siendo válidos hoy en día.
COMPOSICION
La vacuna del ántrax para humanos que se usa en EU es una preparación del antígeno proteccionista recuperada del filtrado de un cultivo avirulento. El producto final contiene no más de 2.4 mg de hidróxido de aluminio. Actualmente la vacuna del ántrax se fabrica y es distribuida por BioPort Corporation, Lansing, Michigan, bajo contrato con el departamento de Defensa, y se producen sólo cantidades pequeñas disponibles para individuos que están expuestos al ántrax en su ambiente de trabajo
La vacuna está indicada para individuos que entran contacto en el lugar de trabajo con pieles de animales importadas, deshuese, carne, lana, pelo animal (sobre todo el pelo de la cabra) y cerdas; y para individuos comprometidos en diagnóstico o actividades de investigación que pueden entrar en contacto con esporas del ántrax, como veterinarios, empleados de laboratorios y a el personal militar destinado a áreas con alto riesgo a la exposición al organismo (como cuando se usa como una arma de guerra biológica).
PROTOCOLO DE VACUNACION
La vacuna sólo debe administrarse a los individuos saludables de 18 a 65 años de edad. No se sabe si la vacuna del ántrax puede causar daño fetal, y no deben vacunarse mujeres embarazadas. La inmunización consiste en tres inyecciones hipodérmicas cada dos semanas, seguidas por tres inyecciones hipodérmicas adicionales cada 6, 12, y 18 meses. Se exigen inyecciones de recuerdo anuales de la vacuna para mantener la inmunidad. Y genera una inmunidad cercana al 93%.
ANTRAX Y GUERRA BIOLOGICA
Las esporas del ántrax son al parecer una de las mejores opciones como armas para la guerra biológica ya que pueden producirse fácilmente y ser guardadas en seco y permanecer almacenadas de forma viable durante décadas, se dispersan fácilmente por el aire y pueden ser inhaladas por tropas indefensas, permaneciendo en tierra durante muchos años. Irak, Rusia y otras diez naciones tienen capacidad para cargar esporas de B.anthracis en las armas. Las fuerzas militares de EEUU han sido vacunadas recientemente contra el ántrax debido a la preocupación sobre la perspectiva del uso de esporas del ántrax.
¿QUIEN ADQUIERE EL ANTRAX?
El ántrax es principalmente una enfermedad ocupacional. Se identifica de vez en cuando en individuos que han sido expuestos a animales muertos ó productos de animales tales como lanas y pelo importados de otros países. La infección es muy rara en animales en los Estados Unidos.
¿COMO SE TRANSMITE EL ANTRAX?
Las bacterias del ántrax pueden vivir en el suelo por muchos años. El hombre puede infectarse con el ántrax inhalando partículas contaminadas del suelo o manejando las lanas o el pelo de animales enfermos. La infección en los intestinos puede ocurrir comiendo la carne poco cocinada de animales enfermos.
¿CUALES SON LOS SINTOMAS DEL ANTRAX?
Los síntomas varían dependiendo del tipo de exposición. Con la exposición de la piel, una lesión como quemadura aparece, la cual eventualmente forma un centro negro. Hinchazón de las glándulas linfáticas cerca de la lesión puede ocurrir. Con la exposición respiratoria, los síntomas pueden semejarse a la gripe común y pueden progresar a problemas de respiración severos e incluso a la muerte .
¿Qué tan pronto después de la exposición aparecen los síntomas? Los síntomas aparecen generalmente en un plazo de 7 días. ¿La infección previa con ántrax hace a una persona inmune? Un segundo ataque con esta enfermedad es raro. ¿Cuál es el tratamiento para el ántrax? Ciertos antibioticos pueden utilizarse para tratar el ántrax. ¿Cuál puede ser el efecto de no tratar el ántrax? La enfermedad puede ser fatal. ¿Qué se puede hacer para prevenir la transmisión del ántrax? La vacuna del ántrax está disponible para la gente en lo militar ó en ocupaciones de riesgo elevado.
DEFENSAS CONTRA LAS ARMAS BIOLOGICAS
Lo siguiente está tomado de las indicaciones dadas por el FBI ante un ataque con ántrax. Respirador o máscara de gas. Los filtros, normalmente están hechos de carbono activado, deben bloquear partículas más grandes que una micra. También es aconsejable proteger contra el contacto con heridas abiertas.
Escudos protectores. Mejor en un cuarto cerrado, aislado con plástico o algún otro material impermeable y ventilación con aire filtrado. Desinfección. Los desinfectantes tradicionales como formaldehído son eficaces para superficies.
Antibióticos. Eficaz contra algunos pero no todos los agentes bacterianos (y no eficaz contra los virus). Para algunas bacterias susceptibles, la terapia antibiótica debe empezar después de unas horas de exposición, antes de aparecer los síntomas. Sistemas de descubrimiento. Unidades de campo rudimentarias. actualmente disponibles para algunos agentes específicos.