Arbol Grande

El Cedro Espino o Ceiba pentandra (su nombre científico) es reconocido como el árbol nacional de Guatemala, país que ha sabido darle el sitial que se merece. De hecho en cada plaza de esta nación centroamericana es común ver un ejemplar de este majestuoso árbol.
En Panamá, según la Dra. Nélida E. Gómez, química de Productos Naturales y enlace de Programas Académicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, se pueden encontrar en la provincia de Darién y en las tierras altas de la provincia de Chiriquí. No obstante, en la Isla de Barro Colorado existe un inmenso árbol de Ceiba pentandra cuyo tamaño sorprende a cuantos visitan esta zona, creada para la investigación y la conservación.
La Ceiba pentandra pertenece a la familia de los Bombacaceae, y es uno de los árboles más grandes de los bosques tropicales de América.
Este árbol puede alcanzar un tamaño de hasta 50 metros y más. Su tronco es grueso, espinoso cuando jóvenes, y liso y grisáceo de adultos. Su follaje puede cubrir hasta 1,600 metros cuadrados de superficie.
El "Arbol Grande" como se le denomina al ejemplar de Ceiba pentandra que se encuentra en la Isla de Barro Colorado, puede tener unos 500 años, mientras que su tronco puede ser abarcado por 30 personas agarradas de las manos. Su tamaño es impresionante, aproximadamente unos 40 metros de altura. Un árbol que sirve de hábitat a muchas especies de animales y plantas.
Sus hojas son compuestas-digitadas con 5 a 9 folíolos oblongos y terminados en puntas, de una longitud de 10 a 15 cm, ancho de 2 a 5 cm. y dispuestos en forma de abanico. Tiene flores en racimos laterales cerca del extremo de las ramas, antes de las hojas, las cuales están compuestas por 5 pétalos, blancuzcos o rosados, de 3 a 3.5 cm de longitud.
De la lana que envuelve sus semillas se obtiene un algodón denominado "kapok" (en inglés) que se usa para colchones y almohadas o sacos de dormir. La semilla posee un aceite comestible y una vez molida sirve de alimento.
Por años, para estudios sobre la vegetación en esta área, se han realizado fotos aéreas en donde figura de primer plano, en el dosel del bosque, las ramas del "Arbol Grande" como un fiel testigo de la historia y como un símbolo de grandeza, vida, fuerza y belleza, en la Isla de Barro Colorado.