Una cohorte de educadores, ingenieros, técnicos y astronautas recorren incansablemente las escuelas norteamericanas, a fin de concientizar a los estudiantes con la causa del espacio, haciéndolos incluso participar en misiones reales a bordo de naves.
"Estamos comprometidos a alentar a nuestros futuros astronautas, ingenieros y científicos en la profundización de sus estudios", proclama un documento de la Agencia Espacial estadounidense (NASA), que puso hace más de 40 años una oficina de Recursos Humanos y Educación.
Desde entonces, cada año, más de tres millones de profesores y de jóvenes, desde el jardín de infantes hasta la universidad, están en contacto con los múltiples programas organizados por la NASA, precisó a la AFP el director adjunto para la Educación en la agencia, Malcolm Phelps.
Esta semana, los estudiantes de varios Estados tuvieron varias experiencias a bordo del transbordador Atlantis, en órbita durante 12 días.S u objetivo fue verificar la influencia del ambiente espacial en la descomposición de los alimentos, los metales, las planta o el organismo de los animales.
"El objetivo es alentar a los jóvenes a estudiar ciencias, matemáticas, tecnología, ingeniería (...) reforzar el espíritu imaginativo", subrayó Phelps.
Cada centro de la NASA dispone ahora de una oficina encargada de las relaciones con las escuelas. Sin descanso, su personal va de visita a las escuelas o responde pedidos hechos por los profesores.
En el centro espacial Johnson (JSC), en Houston (Texas), un centenar de voluntarios consagran una parte de su tiempo libre a ir a las escuelas del sector para ayudar a los maestros.
Además de los talleres de formación de maestros, los medios puestos a disposición de los jóvenes y los profesores son múltiples: répertoires de todos los recursos del espacio, documentos con juegos sobre los cohetes, los cometas, videos animados, múltiples sitios internet (http://education.nasa, http://spacelink.nasa.gov, etc) o concursos nacionales con estadía en un centro espacial como premio.
Además, los jóvenes pueden participar directamente de misiones espaciales con experiencias a bordo de las naves o a través de una cámara ubicada en Tierra y manipulable desde su clase para estudiar el planeta (proyecto EarthKam).Más de un millar de estudiantes han podido además interrogar a los astronautas en misión gracias a una red de radio aficionados (programa SAREX).
El reto, según los especialistas, es hacer "divertida la enseñanza", hacer "picar la curiosidad" de los alumnos, destaca Norma Rhoads en su oficina de la sección educación en el JSC.
Pero sobre todo, "tratamos de mostrar a los estudiantes que aprender es un proceso de largo aliento, (...) que no se trata de ir a la escuela y luego abandonar los estudios.
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