Taboga, hábitat natural de especies

Taboga, tradicionalmente conocida como la isla de las flores, famosa por sus hermosas playas y fuente de inspiración para muchos compositores, es además un hábitat natural para varias especies silvestres y marinas.
San Pedro de Taboga, como también se le llama a esta encantadora isla, está situada en el Golfo de Panamá, a tan sólo 12 millas náuticas de la ciudad. Con un viaje de una hora en lancha, los visitantes pueden contemplar su belleza.
Esta preciosa isla, que fue fundada por los españoles en el siglo XVI, se caracteriza por tener calles angostas, las que se adornan con las flores de las viviendas que bordean sus veredas y que denotan por qué se le llama la isla de las flores.
Taboga, nombre que según algunos pobladores se deriva de una voz indígena que significa "pescado" o "montaña de agua", tiene viviendas de tipo colonial y una plaza principal frente a la iglesia de San Pedro.
Una de las principales atracciones para los amantes de la naturaleza es el Refugio de Vida Silvestre Taboga-Urabá, lugar de gran importancia ecológica por ser un paso obligado para las aves migratorias que la utilizan como sitio de albergue y alimentación.
En este refugio, pelícanos, garzas y gaviotas llegan entre los meses de diciembre a julio para su reproducción. Se estima que la población anual de pelícanos en el área es de alrededor de 75 mil aves.
Además del pelícano marrón, que es el más notorio en la zona, también hay gran cantidad de reptiles, anfibios, insectos, y otras especies de aves que se alimentan tanto de frutas como de insectos.
Dentro del Refugio de Vida Silvestre está el sendero ecológico Las Tres Cruces, recientemente habilitado y que consta de un kilómetro y medio de longitud, trayecto que comienza desde el poblado y que asciende hasta el mirador El Vigía.
Este último se encuentra a 307 metros sobre el nivel del mar y se constituye el punto más alto de Taboga, ofreciendo una vista espectacular de la ciudad de Panamá, Punta Chame e islas del golfo. Cabe destacar que este mirador está alojado en un antiguo búnker norteamericano, por ser Taboga a principios del siglo XX, base de flotas navieras durante la segunda guerra mundial.
En el sendero Las Tres Cruces se pueden apreciar su variada flora y diversas aves e insectos como las mariposas migratorias; mientras que el mirador El Vigía sirve para la observación y estudio de los pelícanos que anidan entre las rocas.
La isla de Taboga también es refugio de numerosas especies marinas en el Océano Pacífico. En sus aguas se pueden encontrar tortugas, peces tropicales, moluscos y en el fondo del mar existen bancos de corales.
No obstante, las recordadas aguas azules y cristalinas de Taboga ya no son las mismas según Arlene Fábrega, funcionaria de la Autoridad Nacional del Ambiente, ANAM.
De acuerdo con Fábrega esto es debido a que Taboga enfrenta una gran contaminación por desechos químicos e hidrocarburos, que ponen en peligro no sólo a sus pobladores y visitantes, sino también a la fauna de la isla.