El nadador más lento hace hervir la piscina olímpica

No importa que su estilo libre fuera demasiado libre y su avance en el agua dolorosamente lento.

Eric Moussambani recorrió de arriba a abajo la piscina olímpica de Sydney el martes impulsado por el ruidoso público australiano.

El nadador de 22 años del pequeño país de Guinea Ecuatorial, en el oeste de Africa, nunca había visto una piscina olímpica de 50 metros antes de llegar el domingo a Australia.

El joven sólo comenzó a nadar competitivamente en enero y había practicado en una pisicina de 20 metros.

Nunca había nadado los 100 metros completos sin detenerse para tomar aliento.

Pero con su niñez vivida chapoteando en ríos infestados de cocodrilos, pensaban que estaba hecho para cosas más duras.

Aunque parecía que podría hundirse en cualquier momento, Moussambani atravesó la piscina más rápida del mundo sobre los 100 metros en más tiempo que el holandés Pieter van den Hoogenband, quien ganó medalla de oroen los 200 metros libres la noche anterior.

El joven nadador hizo los 100 metros con un tiempo de un minuto y 52,72 segundos, mientras que el "holandés volador" ganó los 200 metros en 1:45,35, equiparando su propio récord mundial.

Nueve records mundiales han caído en la piscina dorada en los tres primeros días de competencias, y la actuación de Moussambani tuvo a los estadísticos revisando sus libros para ver si había establecido el suyo.

Nadie podría asegurar que fue el recorrido más lento en la historia olímpica, pero sí estuvo al menos 3 segundos por arriba del tiempo que tomó al húngaro Arnold Guttmann ganar su primera final en 100 metros en los juegos de Atenas de 1896, en aguas abiertas, cerca de la bahía de Zea.

Sin embargo, el público lo adoró.

Al menos ganó su eliminatoria, porque los otros dos competidores, el nigeriano Karim Bare y Farkhod Oripov de Tayikistán, fueron descalificados.

Moussambani fue autorizado a competir en los Juegos como parte de un plan de la Federación Internacional de Natación (FINA) de promover ese deporte en países que no habían competido.

La federación de natación de Guinea Ecuatorial fue formada sólo seis meses atrás y hasta ahora sólo ha atraido a siete miembros.

Uno de ellos, Paula Barila, también está compitiendo en Sydney como parte del equipo de cuatro atletas de la nación africana.

Moussambani tuvo el honor de portar la bandera de su país en la ceremonia de apertura del viernes.

Nadando solo, el joven alcanzó la pared extrema en 40,97 segundos, 19,33 segundos más que el récord mundial de Alexander Popov en los 50 metros de 21,64 segundos.

Desafortunadamente, la última vuelta lucía más lejana que la primera y pareció que estaba luchando hasta que la multitud comenzó a hacer ruido para que continuara, en la misma magnitud que cuando la estrella australiana Ian Thorpe trató de alcanzar a van de Hoogenbard la noche anterior.

Su segunda vuelta tomó un tiempo de 1:11,75 y terminó con 1:52,72 en medio de la mayor ovación de su vida.

Exaltado, Moussambani anunció que comenzaría a practicar natación afirmando que quiere competir en las Olimpiadas de Atenas en el 2004.

"Quiero enviar muchos abrazos y besos al público porque fueros sus aplausos los que me mantuvieron en la carrera," dijo.