<br> Laguna: “A Durán le reventé el tabique”

La vida de Ismael Laguna es la síntesis de la historia del pueblo colonense, un drama de glorias y frustraciones. Personaje épico e inmortal, “El Tigre” representa una fuente de inspiración inagotable.

El ex campeón mundial nos recibió en la soledad de su casa, amoblada con sobriedad, y clavada en el ombligo de una prolongada pendiente de una urbanización de clase media del corregimiento de Betania.

Viernes 25 de junio, 11:30 a.m. Allí estaba la gloria deportiva, en el balcón de su terraza, en la espera de nuestra compañía, como se había pactado.

“Esperen”, -advirtió-. “Déjenme amarrar a mi pittsburgh (su perro). Ya lleva como dos gatos muertos... Suban (lo hicimos por unas estrechas escaleras)...”.

-¿Cómo está? ¿Cómo se siente, don Ismael?

-“Ya casi a mis 68 años (hoy los cumple), me siento más vivo que muerto”, responde. “Tomen asiento, están en su casa”.

El tiempo y las enfermedades (tiene anemia falciforme, diabetes y mal de Parkinson) han hecho mella sobre la humanidad de Laguna, pero no sobre sus convicciones. Ya hace casi dos años que un paro cardiaco lo puso entre la vida y la muerte.

-¿Usted le teme...?

-“¿A qué?

-A la muerte...

-“Jamás, ella (la muerte) está en la Biblia, es parte de la vida”.

Su hablar es pausado y, en ocasiones, forzado, al igual que su caminar, pero -en su fresca terraza, sentado cómodamente en un pequeño sofá azul- don Ismael narró con una lucidez envidiable su cabal y dilata historia, en la que reveló detalles, hasta hoy desconocidos...

Un niño problema.
En la década de 1950, en Calle 4, Avenida Balboa, un enjuto jovencito, hijo de Generoso Laguna y Nadina Meneses, empezaba a hacer gala de un estilo exquisito de boxeo que, años más tarde, lo inmortalizaría. “Los sábados, cuando tenía entre 9 y 12 años, iba a bañarme en la playa de Calle 9 (Colón). Allí nadie quería hacer guantes conmigo, a pesar de que era flaquito”.

En los anaqueles del deporte nacional, no hay historia que se asimile a la de Laguna, aquel campeón cuyos golpes más demoledores no vendrían del escocés Buchanan ni de ningún mortal, sino de esa señora bella y siniestra -como la define él- que es la vida…

“Tuve 89 peleas, me puedo dar el lujo de decir que en ninguna me cortaron ni hincharon”, evocó, en la frescura de su hogar, rodeado de vetustos retratos y fotos que exaltan sus grandes batallas y otros momentos indelebles.

“A mí, en lo personal, no me gustaba el boxeo, más bien peleaba para defender a los más chicos. Mi papá, que era político, se cansó de pagar multas, así que no le quedó de otra que convencer a mi mamá para que me dejara ir al gimnasio.

“Mi desayuno era pelear en la calle. Yo limpiaba zapatos y vendía periódicos, pero no me rebuscaba nada por andar de peleón.

Incluso llegué hasta el tercer año (de escolaridad). De la escuela me echaron por pegarle hasta al maestro”, expresó.

Y allí -en las sufridas y humildes calles de Colón- empezaba a tomar forma la virtuosa leyenda de quien un 21 de agosto de 1960, a los 18 años, debutó, como profesional, en la Arena Panamá Al Brown, propinándole un nocaut, en el segundo asalto, a Antonio Morgan.

Tras su primera exitosa presentación, Laguna tuvo un ascenso meteórico hacia el estrellato. Hoy se jacta de nunca haber tenido vicios, pero tenía una debilidad: las mujeres. “No sé, pero por casualidades de la vida, los nombres de casi todas las (mujeres) que tuve empezaban con ‘m’ de maldita”, comenta, mientras sonríe irónicamente.

-Señor Laguna, los números no me cuadran. ¿En realidad son 17 los hijos que tuvo, como se afirma en la biografía suya que aparece en el sitio web de Pandeportes?

-“Bueno, te diré la verdad: en realidad, son 25, y no 17 (hijos) que tuve; de esos, seis han fallecido”.

Amores y tristezas.
Antes, el “ring ring” del teléfono había interrumpido nuestra conversación, pero, una vez atendida la llamada, (“era mi esposa”, se excusa) el ex boxeador nos habló sobre lo que -aseveró- nunca se había animado a hablar con nadie.

Amores tuvo, y muchos. Laguna ríe, piensa, dispara: siendo él menor de edad se casó con Nidia Acosta, de 16 años. Lo hizo –confiesa- “para que la mamá de ella no fuera a hacerle escándalos”. Ese matrimonio, dijo, fue declarado nulo, ya que “ambos éramos menores”.

Luego, llegó el romance con Mercedes Pineda. “Ella iba al gimnasio y allí nos enamoramos”, cuenta. De esta relación, surgieron cinco hijos; posteriormente, con Celmira Sotomayor, engendraría cinco vástagos más.

En sus dos relaciones venideras, una ráfaga de desgracias le hirieron el alma. Con su cuarta pareja, Mercedes Martínez, a Laguna le tocó ver morir a dos de sus hijos. Uno falleció a los tres años. “Su nombre era Gilberto. Ese día lo llevé a la barbería, lo traje a casa y lo acosté en la cama. Fui a ver TV, cuando retorné él ya no respiraba. Lo mató la meningitis”, relata. A la segunda, Mireya, el corazón dejó de latirle a los 23 años. “El Tigre” asegura que el trágico final de su hija se debió a la brujería. “A ella le echaron un daño (un embrujo)”, sostuvo.

Finalmente, este gran estilista del cuadrilátero tomaría como esposa a Mónica García, con quien actualmente comparte sus días. Tres hijos tuvieron, pero a “Alexis me lo mataron e Ismael se nos fue en un accidente de tránsito”, dijo, a la vez que nos enseñaba sus retratos. “Solo queda Eloy”.

“Yo tuve otro hijo, de nombre Ismael también, que ya falleció”, agrega.

-¿Y qué pasó con las otras parejas con que engendró niños?

-“Mejor déjalo allí (ríe levemente)”.

Laguna ha soportado lo que a muchos les echaría por tierra las ganas de vivir. “Esperas que tus hijos te vean morir, no uno a ellos, pero bueno”, reflexiona. Y su aguante a tanto dolor se fundamenta en su fe y creencia inquebrantables de que “si esa es la voluntad de Dios, tenemos que aceptarla”.

Un campeón diferente… “Nunca –afirma Laguna- en mi vida he tomado cerveza, ningún tipo de licor ni café”.
Para el dos veces campeón mundial la disciplina es la clave de todo. Es más, relató que una vez hubo una apuesta entre Alfonso López Michelsen, presidente de Colombia (1974-1978), y el general panameño Omar Torrijos. De acuerdo con “El Tigre”, el primero había dicho al segundo que haría que él se tomara un trago de licor.

“Yo no sabía nada (de la apuesta), pero después, por boca del propio Torrijos, me enteré. Fue en ocasión de una visita a Colombia, allí estaba el presidente colombiano Michelsen, me ofreció un “whisky” de los más caros y yo, qué va, le dije gracias, pero no bebo”.

-Y entonces, ¿qué usted hacía después de cada victoria?

-“Mis triunfos los celebraba con jugo de naranja y soda”.

Hasta el día de hoy -reiteró- “me conservo bien porque nunca tuve ningún tipo de vicio. Hay quienes dicen que yo estoy acabado, por los últimos problemas de salud que he tenido, pero no es cierto. Todavía me siento joven”.

Sus más temibles rivales.
Sobre el “ring”, Laguna era un verdadero “tigre”. Una fiera que devoraba a sus rivales a punta de finura, golpe y porrazo. Sus puños caían sobre la humanidad de sus oponentes cortándolos, literalmente hablando.

Se mantuvo invicto en sus primeras 27 presentaciones, hasta que el 6 de julio de 1963 conoció la derrota ante el colombiano Antonio “Mochila” Herrera, pero sería el puertorriqueño Carlos Ortiz –con quien completó una trilogía- su más acérrimo rival.

Fue al boricua a quien un 10 de abril de 1965, “El Tigre” le arrebataría el título mundial de las 135 libras en un abarrotado Estadio Juan Demóstenes Arosemena, pero Ortiz cobraría venganza en sus dos combates posteriores: el 13 de noviembre de 1965 vencería al colonense en el Estadio Hiram Bithorn, en Puerto Rico; y el 16 de agosto de 1967 repetiría la dosis en el Shea Stadium, en Nueva York.

Pero “El Tigre Colonense” -como lo rebautizó el periodista “Papi” Méndez- era un hombre nacido para la gloria: el 3 de marzo de 1970, en la Arena Sports, en Los Ángeles, California, despacharía por nocaut a Armando “Mando” Ramos para así recuperar el trono de los ligeros. “Fue la pelea en la que más dinero cobré. La bolsa fue de 35 mil dólares”, recuerda.

Laguna puso fin a su carrera un 13 de septiembre de 1971, cuando en la llamada catedral del boxeo, el Madison Square Garden, en Nueva York, cayó en pleito de revancha ante el mítico púgil escocés Ken Buchanan. Aquella vez, en esa misma cartilla, vería acción su más fiel admirador, su compatriota Roberto “Mano de Piedra” Durán.

Durán y él.
“Torrijos me veía hacer guantes con Durán en el Gimnasio “Neco” de la Guardia”, rememoró.

El 26 de junio de 1972, Durán vengaría a su ídolo al noquear a Buchanan y recuperar para Panamá el título de las 135 libras.

-Don Ismael, ¿fue Durán mejor que usted?

-“Somos de dos épocas distintas, dos estilos diferentes. Tal vez, influye mucho el hecho de que Durán entró en la época del ‘boom’ de la publicidad”.

Laguna calla momentáneamente, pierde su mirada entre las grisáceas nubes que se asoman en el horizonte, como buscando las palabras exactas para establecer las diferencias entre Durán y él.

En cuestión de segundos, finalmente sentencia: “Él (Roberto Durán) era la fuerza bruta, pero fenomenal; yo, era estilista, fuera de serie también. Él ganó millones, peleó en cuatro décadas; yo, no”.

“Te voy a decir algo más: a Durán le reventé el tabique (nasal) en sus inicios. Eso ocurrió en una práctica y fue delante de todo el Estado Mayor (la cúpula militar), y allí estaba el general Torrijos”.

-“No le creo...”

-“Pues, créelo. Fue así”.

La verdadera razón de su retiro.
Laguna se retiró a los 28 años de edad, con 598 asaltos de sangre y sudor sobre sus hombros, con una foja profesional de 65 victorias (37 por nocaut), 9 derrotas y un empate; con la mirada en alto y sabiéndose inmortal: en 2001 fue exaltado al Salón de la Fama del Boxeo Mundial.

-¿Por qué se retiró tan joven del boxeo?

-“Qué raro, es la primera vez que me preguntan eso y te voy a decir la verdad: yo me decepcioné luego de pelear (en el Estadio Hiram Bithorn, Puerto Rico) ante el escocés Ken Buchanan. Yo lo desbaraté. Él se fue al hospital y yo a mi casa. Me robaron mi título mundial; los puertorriqueños jamás me perdonaron que hubiera vencido a todos sus ídolos. Así se vengaron, con ese robo”.

Luego de eso, quien fuese considerado el púgil más rápido de su época hizo cuatro peleas más, incluyendo un último combate -de revancha- con Buchanan, pero -confiesa- “ya me había entrado el desánimo”.