Lee: ‘No he dejado de amar el béisbol’

Cuando Carlos Lee se retiró, el béisbol panameño perdió a uno de sus principales íconos en las Grandes Ligas. Su adiós no fue el más espectacular, sin embargo el coclesano se marchó con la frente en alto y dejó una huella indeleble en el corazón de los istmeños.

Jugar 14 temporadas en las mayores -y conseguir marcas importantes- es una aventura llena de momentos buenos, malos, alegres e, incluso estresantes.

“El Caballo” supo lidiar con todas esas situaciones y hoy con orgullo puede calificar su trayectoria como exitosa.

Ahora Lee cosecha los frutos de su arduo trabajo, y en la tranquilidad de su pueblo natal, Aguadulce, dedica su vida a su familia y a las tareas del campo.

Aunque trata de mantenerse al margen del deporte que practicó por más de una década, el expelotero siempre saca tiempo para rememorar aquellos instantes que lo consagraron como uno de los mejores jugadores nacidos en el Istmo.

Tranquilo, despreocupado y sonriente, Carlos Lee recibió a10 Deportivoen su finca de El Cristo, donde habló de diferentes temas.

¿De dónde surgió el apodo 'El Caballo'?

Ese apodo surgió cuando yo estaba comenzando en las Grandes Ligas por parte de uno de los comentaristas de los Medias Blancas de Chicago, porque mientras todo el mundo estaba en los vuelos o jugando PlayStation y en la computadora, yo siempre me la pasaba viendo revistas de ganadería y caballos, que fue con lo que comencé, y fue lo primero que tuve.

¿Nunca le molestó este sobrenombre?

(Risas)...Para nada, era solo un apodo. Algo chistoso que dice mi amiga Sandra Sandoval es que al único que le pueden decir caballo y no se enoja es a mí.

Jugó 14 temporadas en las Grandes Ligas. ¿Cuál fue el equipo en el que más disfrutó o el que marcó su carrera?

Yo diría que (un breve silencio) en el que disfruté jugar de verdad fue en los Medias Blancas, ya que allí comencé. Gracias a Dios tuve una muy buena carrera allí, pero creo que lo que marcó la diferencia en mi carrera fue cuando llegué a los Astros de Houston, pues tuve muy buenas temporadas y fui muy consistente.

¿Cree que su carrera fue exitosa?

Sí, creo que gracias a Dios hice bastante, tuve muchos éxitos y logros. Bueno, ahí están los números que lo reflejan, así que ellos hablan por sí solos.

A principios de año, tuvo una oferta de los Orioles. ¿Por qué no la aceptó?

Este año más que todo estaba buscando un contrato de dos años, ya que dos años te da un poco más de estabilidad. Personalmente no conseguí el contrato de dos años, así que decidí mejor quedarme así, tomar descanso y optar por el retiro.

¿Considera que se retiró por la puerta de atrás?

No, para nada. Cada quien decide el momento que es el oportuno y, bueno, yo ya lo venía pensando. Además, cuando firmé mi último contrato de seis años también ya me pasaba por la mente que después de ese contrato me retiraba.

¿Dejó de amar el béisbol?

No, no es que uno lo deje de amar, sino que hay una línea muy estrecha entre el béisbol a nivel de deporte y el béisbol de trabajo, y llega el momento que a… El béisbol para mí era la pasión, era mi manera de vivir y bueno llegó el momento en que como todo trabajo hubo que dejarlo.

¿Se arrepiente de haberse retirado?

Para nada (risas y voz enérgica). Ni veo juegos de béisbol, con eso te digo todo. No sé ni quién va adelante, ni quién va atrás. Cuando me preguntan mis amigos, viste el juego anoche ¿qué juego? (risas).

¿Tiene planes de vestir la camiseta del equipo de Coclé en el futuro?

No, todavía no sé.

¿Pero podría ser una posibilidad?

Uno nunca puede decir que no a las cosas, así que de repente me animo y sí podría ser.

Usted siempre estuvo ahí cuando la selección lo llamó, Mariano Rivera nunca ha vestido la camiseta del equipo de Panamá, ¿qué opina usted de eso?

Bueno, eso es otra cosa. Cada quien tiene su manera de pensar, su manera de actuar. Él habrá tenido sus motivos y razones de no hacerlo. Para mí siempre fue y ha sido un orgullo haber representado a mi país y todavía si en algún momento pudiera hacerlo nuevamente, lo hago.

Hay jugadores que después de retirados deciden regresar a las mayores. ¿Estaría Carlos Lee dispuesto a volver a las Grandes Ligas si recibe una oferta en el futuro?

No, no creo (risas). Siempre me ha gustado estar en Panamá, ya prácticamente me acostumbré a estar aquí, así que no creo que vuelva a ese tipo de vida. Es una vida muy agitada, hay que estar allí para entenderlo y mucha gente piensa que no es tan difícil, pero uno se topa con muchos obstáculos y no es nada fácil.

¿Como qué obstáculos?

De todos, tienes que acostumbrarte a muchas cosas. Prácticamente te la pasas la mitad del mes viajando de hotel en hotel. Los entrenamientos son bien fuertes, cambias tu estilo de comer. Tú tienes muchas limitaciones, eres prácticamente un esclavo del deporte, ya que no cuentas con tiempo libre, no tienes la facilidad de disfrutar con tu familia como cualquier otra persona.

¿Le fue difícil adaptarse a Estados Unidos cuando llegó por primera vez?

Sí, fue más que todo el idioma. El idioma es la barrera más grande que hay, ya que si no manejas el idioma, no te puedes comunicar y prácticamente estás excluido de todo. Fue lo más difícil. Ahora sí domino este idioma.

Los escándalos de dopaje han afectado la imagen del béisbol últimamente. ¿Qué opina de esta práctica negativa?

Es un tema bastante difícil. Creo que las sanciones son bastante enérgicas y vemos que hay gente que todavía opta por hacerlo, pero se han tomado medidas fuertes y espero que se controlen.

¿Se vio Carlos Lee en algún momento tentado a caer en esta práctica?

No, no. Gracias a Dios, no. Siempre he tratado y traté de mantenerme en los mejores estándares y en las mejores conductas, y en el momento para mí eso no era opción.

¿Cómo ve el futuro de los panameños en el béisbol profesional de Estados Unidos?

Últimamente se han firmado muchos muchachos jóvenes. Se está trabajando fuerte, hay muchas escuelas y academias. Creo que en un futuro no muy lejano Panamá va a contar con una mayor participación, ya que hay muchos prospectos, muchachos que están en Doble A y Triple A, que pueden tener un futuro muy prominente.

Los chicos de las Pequeñas Ligas de Aguadulce han hecho un gran trabajo en Williamsport durante los últimos años. ¿Tiene planeado construir algún complejo que ayude al desarrollo del béisbol en la región?

En eso estamos trabajando, queremos que la juventud y los niños tengan las mejores oportunidades para desarrollarse. Sí se ve que hay mucho futuro. El equipo de Aguadulce, de Coclé, ha demostrado en los últimos años en los torneos infantiles y de pequeñas ligas que tiene mucho futuro y potencial. Así que hay que tratar de ayudarlos y que tengan las mejores facilidades para desarrollarse.

Ahora dispone de más tiempo libre, ¿cuál es su rutina diaria?

En realidad no tengo rutina, me manejo de lo que salga en el día. Siempre recorro las fincas, estoy en Panamá haciendo algunos mandados. Pero rutina diaria no tengo.

¿Tiene más tiempo para compartir con su familia?

Claro, ahora yo dispongo de mi propio tiempo. Todos en mi familia están contentos porque hay más tiempo para compartir.

La ganadería es una de sus grandes pasiones. ¿Cuándo comenzó su amor por ella?

Bueno, siempre me gustó el tema de la ganadería, las fincas y gracias a Dios y al béisbol se hizo posible tener los medios para invertir en este rubro. Hemos ido escalando y progresando con los años. Ya tengo 10 años en esto, y es bien relajante, es un placer estar aquí y ver cómo uno va produciendo cada año y mejorando como ganadero.

¿Y los caballos?

Tengo la finca donde tengo mis caballos. Pero eso es más como un hobby, algo placentero, llegar y en las tardes montar, recorrer, es algo bien relajante.

También tiene negocios en Houston. ¿Cómo maneja esa finca?

Allá es una finca más o menos élite, no es tan grande y es prácticamente toda mecanizada, no se necesita de mucho para manejarla. Allá es donde tengo la producción de embriones y de genética que traigo al país.

¿Viaja constantemente a Houston?

Sí, trato de ir cada dos meses, me quedo por allá alrededor de toda una semana, recorriendo, viendo y haciendo las cosas necesarias.

Algunos deportistas después de haber vivido en fama se van a la quiebra. ¿Qué consejo les da para que sepan invertir su dinero?

Creo que todo comienza desde muy temprano, ya que yo diría que uno tiene que saber invertir y rodearse de personas buenas, con buenas iniciativas y buenos planes de trabajos. Hay que tratar de no meterse en cosas que sean riesgosas y sobre todo saber manejarse.

Usted tiene muchos negocios en su tierra. ¿Se considera el dueño de Aguadulce?

¿Quién? Aguadulce no es mío (risas).

¿Quién tiene más dinero, usted o Martinelli?

Silencio (mirada de sorpresa. No respondió).

¿Ha cambiado el dinero su vida?

El dinero ayuda a muchas cosas, cosas materiales, pero no, en realidad no.

Cuando una persona tiene dinero, sus amigos por lo general recurren a ella cuando necesitan ayuda. ¿Es usted generoso con sus amigos?

Uno trata de cuando se puede ayudarlos a que echen hacia adelante, pero como yo me gané las cosas, todo el mundo tiene que ganárselas.

¿Si pudiera escoger un país donde nacer, volvería a escoger Panamá?

Aguadulce (risas). Estoy cien por ciento orgulloso de ser aguadulceño.

¿Tiene aspiraciones políticas en el futuro?

La verdad no sé, no creo (risas).

¿Pensó alguna vez practicar otro deporte?

Desde pequeño siempre jugué béisbol, jugué fútbol, voleibol, baloncesto. Era bien activo, jugaba varios deportes.

¿Qué mensaje les enviaría a los más pequeños y a la afición que lo apoyó?

Como siempre, toda persona en el ámbito del deporte se debe mucho a su fanaticada y a su pueblo. No tengo queja, para mí, el pueblo panameño es lo más grande que he tenido y siempre me ha apoyado, en las buenas y las malas. Hay que seguir apoyando a los panameños que van por el mismo camino, tratando de llegar a las Grandes Ligas, que a la final todo el trabajo y el esfuerzo queda a nivel personal, pero uno siempre está orgulloso de representar a Panamá. Uno siempre se pregunta del mensaje a los niños, pero el mensaje debe ser más a los padres, que deben apoyarlos y guiarlos. Más en estos tiempos difíciles en los que hay que estar pendientes de ellos y darles seguimiento. Ahora hay muchos vicios, por eso no hay que dejarlos solos.