Una ciudad quijotesca de caballeros andantes

En la gran península de Azuero surge una bella provincia, cuyos pueblos se destacan por sus tradiciones culturales muy particulares, que adornan esas hermosas tierras de gente laboriosa y progresista. La provincia de Herrera, es un rostro enmarcado entre tres provincias: Los Santos, Veraguas y Coclé.

Nací en la ciudad de Chitré, Herrera, un día de junio cercano a la fiesta de San Juan. Este pueblo ingenioso y creativo, se ha inspirado siempre en su lema, “Chitré Progresa”, la ciudad que crece sola por el esfuerzo de sus habitantes; así lucía en lo más alto de Chitré: el tanque del acueducto.

Hace más de seis décadas, Chitré era un distrito con menos de veinte mil habitantes, sumados sus dos corregimientos: La Arena y Monagrillo. Era una pintoresca ciudad con casas de quincha, algunas más modernas y unos cuantos edificios no mayores de tres pisos. Allí, la vida transcurría alegre y armoniosa durante los días lluviosos de invierno, que coincidían con el inicio del año escolar y el verano caliente y soleado.

Todos disfrutábamos de las playas, los ríos, las huertas y los famosos carnavales de Chitré, cuyas “mojaderas” no perdonaban a nadie y las tunas de día y los bailes de noche eran la mayor diversión de un pueblo divertido, alegre y sano.

Nuestras fiestas eran muy folclóricas y lucidas, con costumbres muy arraigadas, como las fiestas patronales del San Juan, con sus corridas de caballos y los gritos de vivas: “¡Ay Juan, Ay Juan”.

Las familias y la escuela, se preocupaban mucho por forjar el espíritu luchador de los chitreanos. El hogar era una escuela de modales, valores y virtudes y en el diario bregar de la escuela y la comunidad, se motivaba la participación de los estudiantes; fomentando la democracia, la solidaridad, el respeto, la responsabilidad y los buenos modales.

La gente de Chitré es una comunidad regionalista y orgullosa de su historia y sus costumbres. Siempre se ha destacado la labor de chitreanos ilustres y ejemplares, que nos antecedieron y que han hecho de Chitré un pueblo meritorio y progresista. Los chitreanos han sabido trasmitir con orgullo su cultura, sus tradiciones, artesanías, su laboriosidad y, sobre todo, su gran sentido del humor. Su canto al hablar y las palabras sin eses y algunas sin terminar, indentifican el típico hablar del chitreano.

Con una excelente educación funcionaban las escuelas primarias Tomás Herrera e Hipólito Pérez Tello y nuestro querido Colegio José Daniel Crespo, que era la escuela secundaria donde asistían los estudiantes de la provincia de Herrera y de la Villa de Los Santos. Nuestro ejemplar Director Gonzalo González ("Chalo"), hizo de su gestión educativa la época de oro de este distinguido colegio, con sus magníficos profesores y una juventud egresada que ha enaltecido por años el nombre de ese gran colegio. También funcionaba el jardín de la infancia con dos distinguidas maestras Suaya y Apodemia quienes con mucha creatividad y con recursos a su alcance, como el barro, desarrollaban nuestras habilidades motrices; además, nuestro talento para el canto el arte y la música. Con mucho amor fueron formadoras de valores y disciplina en el trabajo preescolar.

Todavía recuerdo los amaneceres lluviosos del invierno, nuestras caminatas a la escuela con sus dobles jornadas. El olor a tierra mojada, a hierba y a mango maduro en el mes de mayo.

A finales de abril se celebra la Semana Santa, que coincidía con la entrada a clases, era una celebración religiosa de gran recogimiento espiritual, con sus grandes procesiones, sus pasos de la pasión de Jesús y andas que eran arregladas con mucho arte; lindas flores y velas decoraban y conmemoraban la Crucifixión y Resurrección de Jesús.

En aquella época, toda la gente se conocía. Unos vivían en la entrada de Chitré en el Paseo Enrique Genzier, por el Parque Unión, el Parque de La Bandera, el Parque Herrera, el Parque Infantil, la Plaza de San Pedro, Las Peñitas, la Avenida Herrera, la Calle Abajo, El Achiote, el Llano Bonito, La Arena, Monagrillo y otros lugares conocidos como la Calle Abajo, la Calle del Peligro y el banco de Chico Piro.

Era costumbre llamar a la gente por sobrenombres, recuerdo por ejemplo, al "Chino Cabezón", a "Ñangote" Pérez el tamborero de La Arena, María "Jeque" una morena de la Arena, con su voluptuoso caminar y su maquillaje pintorreteado, "Gollito" a quien también llamaban "Napoleón", que siempre paseaba en su caballo. "Bellecita", procedente de Parita, estaba poseída con la idea de ser la reina Isabel, era amiga de los gringos y enemiga de Fidel Castro. Viajaba por toda la provincia con toda su ropa y trastos en cajetas, que dejaba en los portales de las casas. Se ponía una pañoleta en la cabeza con una flor y una falda amplia. La gente la abordaba para oírla dar consejos en rimas y mandar mensajes frente a una radio. Recuerdo todavía sus consejos en versos:

“El gato que a mí me aruña, estando conmigo en paz,

yo le prometo a ese gato, que a mí no me aruña más”

“El que es soltero y se casa, deja el bien y busca el mal,

se cansa de trabajar y el tiempo en nada lo pasa”.

"Piñán" era otro personaje del Llano Bonito, vendía lotería y era muy conocido por su capacidad para resolver cálculos mentales complejos, sin usar lápiz ni papel; pues las calculadoras en ese tiempo no existían. A muchos les dio la lotería dejándoles los billetes fiados en sus casas. Marcelino Rodríguez (“Nino Carreta” o “Nino Taranta”) era un reconocido compositor de décimas y constructor de carretas y alegorías, que eran la atracción de las fiestas patronales de Chitré y de su fundación, el 19 de octubre. Su genial improvisación para componer versos y décimas y su creativa composición y arte, le hicieron merecedor de ese sobrenombre, que es la forma de expresar el gran aprecio, que por él, sentía su gente.

En esa época, a los hombres se les nombraba asociándolos a sus esposas, era común oír: " Chilo" el de Lucía, "Cucho" el de Tila, "Toño" el de Viola, "Nino" el de Bernarda y, así, las mujeres eran las dueñas de sus maridos y las que mandaban. Había un dicho que decía: “Tita es el que grita, pero Nanda es la que manda”. Los refranes o dichos eran inventados y protagonizados por los propios pobladores chitreanos.

“Sabey, máj que Sejio, máj que Mariano, máj que Tío Pastor. ¡Juye que viene Tafo! Casi Tongolele. Sabey en babbaridá”, “que me lleve er diablo”. “Chitré la berraquera”. “ ¿Tay loco?”

Antes, los velorios eran verdaderos acontecimientos, el difunto era velado en la casa toda la noche, el altar, el ataúd, se escuchaban los requiebros, suspiros, gritos e historias contadas en medio del llanto. Y el rezo no se diga, eran rosarios interminables con todas las letanías y oraciones habidas y por haber, las rezadoras y rezadores se turnaban de día y de noche. No faltaba el café, pan de huevo y queso blanco.

Siempre tuvimos en Chitré curas españoles. El Padre Melitón Martín, tenía mujer, hijos y nietos, la familia Martín es muy conocida, descendientes del Padre Melitón. Después estuvo el Padre Tello, un señor alto y muy cascarrabias. El Padre Arenaza que trató de corregir las malas costumbres del pueblo, nadie podía entrar a la iglesia si había empezado el evangelio y era prohibido voltear a mirar al que llegaba tarde a la misa. Tampoco olvidamos a "Cheo" el campanero.

El San Juan, nuestra fiesta patronal, se celebra el 24 de Junio con desfiles, carreras de caballos, fiesta de toros, diablicos y parrampanes ya que coincide con la fiesta de Corpus Christi.

La fundación del distrito se conmemora el 19 de Octubre con desfiles cívicos y un famoso desfile de carretas que resalta nuestro folclor: polleras, montunos, ranchos, productos agrícolas y cada carreta representa parte de la evolución del distrito con su historia, sus costumbres y críticas a la política o a algún personaje de fama nacional o internacional.

Nuestra incomparable historia está simbolizada en nuestro querido Himno que ha sido la inspiración de todo chitreano.

(Coro)

“Tras un siglo de esfuerzos prolijos,

con la mágica luz de la fe,

de ti han hecho un emporio tus hijos,

leal y noble ciudad de Chitré.