Ahold se desploma en bolsa por problema contable

La segunda cadena de supermercados de Europa, la holandesa Ahold, pérdió ayer tercios de su valor en bolsa luego de que reveló irregularidades contables en sus operaciones en Estados Unidos y forzó la renuncia de su presidente ejecutivo y de su presidente financiero.
La compañía dijo también que ha estado investigando la legalidad de ciertas transacciones de su subsidiaria en Argentina, la cadena de supermercados Disco. Señaló que no podía cuantificar el impacto que estas irregularidades podrían tener porque la investigación sigue en marcha.
La bomba detonada por Ahold, propietaria de las franquicias de Stop & Shop y Giant en Estados Unidos, así como de la líder de los supermercados holandeses Albert Heijn, provocó un gran derrumbe de sus acciones y de sus bonos, en un mercado que aún sufre los efectos de una serie de escándalos contables, como los de Enron Corp. y WorldCom.
La compañía holandesa obtiene 60% de sus ganancias en Estados Unidos y opera 1,600 tiendas en la costa este del país, pero también es el segundo distribuidor de alimentos a restaurantes, hoteles, instituciones de cuidados de la salud e instalaciones deportivas en Estados Unidos.
Ahold precisó que sus ganancias operativas pudieron haber sido 500 millones de dólares menores que las reportadas, y la mayor parte de esa cifra habría quedado incluida en las cuentas del año fiscal 2002, concluido en enero.
El presidente ejecutivo de la compañía, Cees van der Hoeven, que el año pasado fue objeto de rumores de que dejaría el cargo, así como el presidente financiero, Michael Meurs, renunciarán después de que la firma auditora de la compañía, Deloitte & Touche, encontró irregularidades durante su examen de las cuentas del grupo correspondientes al 2002.
La compañía, que tiene una deuda neta de aproximadamente 12,000 millones de euros, había pronosticado previamente una caída de seis a ocho por ciento en sus ganancias por acción en el año fiscal 2002, antes de partidas extraordinarias y fondo de comercio. La agencia calificadora de crédito Standard & Poor"s recortó la nota de grado de inversión que tenía la deuda a largo plazo de la compañía para situarla en "BB+", un grado especulativo.
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La producción "The Rising", de Bruce Springsteen y su E Street Band, se llevó el premio con forma de gramófono como mejor canción y álbum de rock, y además le valió al veterano artista el galardón de mejor cantante de rock masculino en la ceremonia, que se celebró en Nueva York por primera vez en cinco años.
El disco de Springsteen se inspiró en los atentados del 11 de septiembre del 2001 en Estados Unidos.
La edición número 45 de los premios Grammy se celebró en el Madison Square Garden de Nueva York, en una fastuosa ceremonia que reunió por primera vez en público en 10 años a los cantantes Paul Simon y Art Garfunkel, quienes entonaron en forma emotiva la popular canción de la era de la guerra de Vietnam, "El sonido del silencio".
Al ser consultados de si escogieron la canción como una protesta antibélica ante una posible guerra de Estados Unidos contra Iraq, Garfunkel dijo: "Estamos conscientes de que tiene una resonancia en este momento. La escogimos porque es el primer éxito que tuvimos y es una especie de respaldo a nuestra carrera".