Colegios menos costosos son obligados a cerrar

Las asociaciones de colegios particulares del país solicitan al Ministerio de Educación (Meduca) que se modifique la Ley Orgánica de Educación para que les sea posible equiparar de manera gradual el salario de los docentes, debido a que la medida está generando el cierre de escuelas.

La Unión Nacional de Centros Educativos Particulares (Uncep) y la Asociación Panameña de Centros Educativos Particulares (Apacep) son parte de estas organizaciones que esperan que el Meduca instale una mesa de diálogo de alto nivel y antes del 9 de octubre den una respuesta a la problemática.

Desde julio del año pasado, los colegios particulares han estado esperando alguna medida por parte del Gobierno, pero la espera hasta hoy ha sido infructuosa, según Kathia Echeverría, vicepresidenta de la Unión Nacional de Centros Educativos Particulares.

Son cuatro las escuelas que ya han anunciado el cierre de operaciones a los padres de familia: El instituto Pedagógico, colegio International York, Westland Academy y la premedia de uno de los colegios Buen Pastor del país.

"Las escuelas que están cerrando son de panameños que se han esforzado por tener un centro educativo, no son trasnacionales ni escuelas de altos costos, sino instituciones que servían a un segmento de la población sensitivo", agrega Echeverría.

Para esta población, el Gobierno no tiene una solución educativa, porque el sistema público está saturado, de acuerdo con Uncep.

Los colegios que ya anunciaron su cierre han detallado a los padres de familia, a través de comunicados, que luego de un análisis exhaustivo de sus administraciones llegaron a la conclusión de que sus ingresos no podrán cubrir la demanda de ajuste salarial impuesta por el Estado, y por esto les informan con tiempo para que acudan a otros colegios a buscar cupo para sus acudidos.

Algunos ya habían informado del aumento en el costo de la anualidad para poder hacer el ajuste salarial a los docentes y pusieron plazo para la separación de los cupos, pero terminado el tiempo estipulado se vieron en la obligación de anunciar el cierre de operaciones para el año lectivo 2018.

Estas instituciones educativas contaban con más de 15 años de operación.

Pero desde 2014 a 2017 el salario se aumentó el 100% a los docentes, quien ganaba $600 hace tres años en 2,017 devenga $ 1,200, indicó Félix Cuevas, presidente de Apacep.

El empresario sostiene, además, que las escuelas que cobran mensualmente menos de $150 son las más afectadas, porque no pueden pagar los incrementos a los docentes.

Acciones

Los colegios particulares realizaron esta semana una concentración en las instalaciones del Meduca, con participación de directores, docentes y padres de familia de regiones de Panamá Oeste, Norte, Este, Centro, San Miguelito, Azuero y Coclé e hicieron entrega formal de la solicitud de solución urgente a las autoridades, para evitar que otros centros educativos se vean forzados a cerrar.

Reiteraron que el Gobierno decretó un aumento sustancial al salario base de los docentes de cátedra completa y maestros de horario regular en el sector oficial, que obliga a la equiparación salarial en el sector particular, situación que, por el cuantioso monto que representa, no puede ser asumida por los centros educativos y es igualmente intransferible a los padres de familia.

Ante la falta de infraestructura del Meduca para albergar la cantidad de estudiantes que tendrían que migrar a las escuelas públicas, las plazas de empleo que se perderían, Uncep pidió a las autoridades brindar una solución definitiva sin mayor dilación.

Cuevas dijo que están solicitando una reestructuración de la Ley Orgánica de Educación para que las escuelas particulares puedan hacer la equiparación salarial gradualmente sin ser sujeto de demanda, ya que no pueden hacer cambios tan bruscos como lo está haciendo el sector oficial.

La ley actualmente obliga a la administración de los colegios particulares a equiparar inmediatamente los salarios.

Vidalis Castillo, directora nacional de Educación Particular del Meduca, asegura que se evaluará si se pueden hacer cambios.

Otras alternativas presentadas por los empresarios fueron: que el Gobierno le reconozca al padre el gasto en la escuela particular, que el Estado ayude a la escuela a pagar el incremento mientras se ajusta, o que el excedente de estudiantes de las públicas se pase a los colegios particulares y el Gobierno pague el costo .