El sector agro agoniza ante importaciones desmedidas

Más de 35 mil hectáreas de productos alimenticios se han dejado de sembrar en el país, de las cuales 800 son de papa y cebolla y 30 mil de arroz, una reducción de importantes rubros de la dieta panameña generada por importaciones desmedidas, según agricultores.

Productores de maíz, arroz, papa y cebolla, además de porcicultores, en los últimos años protagonizan un sinnúmero de protestas, la más reciente efectuada el lunes pasado, en la que hubo enfrentamientos con la Policía Nacional.

De acuerdo con los productores de cebolla de Tierras Altas, el 2016 es recordado como el año en el que más cantidad de cebolla se ha importado, lo que les preocupa, ya que solo en este lugar donde se cultiva la mayor cantidad de productos que abastecen el mercado local, los productores han abandonado la actividad en gran medida.

En el rubro de cebolla se sembraban 1,160 hectáreas en el año 2008; de las cuales, 800 correspondían a Tierras Altas, con 560 productores; sin embargo, el 2016 cerró con 126 hectáreas y con 79 productores, según las estadísticas de la Asociación de Productores.

Augusto Jiménez, presidente de la Asociación de Productores de Tierras Altas, indicó que para el año 2006 se importaron 34 mil quintales de cebolla, mientras que paulatinamente fue aumentando esta cifra hasta llegar en el 2015 a 300 mil quintales y en 2016, unos 334 mil quintales.

Señaló que lo más preocupante es que, a pesar de las protestas que han realizado, nadie hace nada.

"Los intereses económicos son muy fuertes, y el productor nacional ha quedado abandonado totalmente, y solo nos queda esperar a ver lo que ocurrirá en 2017", señaló Jiménez.

Destacó que en lo que va de enero ya se han registrado alrededor de 15 mil quintales importados de cebolla.

El consumo de cebolla alcanza los 45 mil quintales por mes aproximadamente, mientras que la producción nacional alcanza los 40 mil quintales, lo que indica que solo se tendría que importar de 5 mil a 10 mil quintales para atender la demanda.

Lo mismo ocurre con la papa, aunque aseguran los productores que en este rubro sí son autosuficientes todo el año, ya que se produce 60 mil quintales y el consumo alcanza los 50 mil por mes.

Sin embargo, las hectáreas sembradas en papa y cebolla han disminuido, ya que anteriormente se producían 1,200 hectáreas, y ahora solo existen 400 hectáreas.

Javier Pitti, productor de Tierras Altas, indicó que de seguir este panorama de las importaciones en diversos rubros, se espera la desaparición de 70% de los productores, ya que nadie va a seguir perdiendo sus fincas, ante la falta de mercado para vender sus productos.

Indicó que el año pasado, el sector agro en Tierras Altas pudo haber perdido por arriba de los 10 millones de dólares, tanto por las importaciones como por las afectaciones a las plantaciones por factores climáticos, sin contar con las pérdidas en otras zonas.

Los arroceros han señalado que podrían estar perdiendo alrededor de 40 millones de dólares ante esta situación.

Según la Asociación de Arroceros, anteriormente existían 2,500 productores mientras que ahora solo están registrados 900.

De estos, en Chiriquí había registrados 1,200 productores y ahora solo hay 450, lo que indica que de seguir esta situación, podrían dejar de sembrar aun más cantidad.

Omar Willians, arrocero de la provincia de Coclé, indicó que el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) ha traído aproximadamente 1.8 millones de quintales de arroz pilado.

Para el 2016 se aprobó la importación de 1.3 millones de quintales de arroz para que no existiera un desabastecimiento, entre las condiciones para esto estaba que 1 millón fuera para las industrias y 300 mil quintales para el IMA.

Sin embargo, en el 2016 importaron 1.8 quintales de arroz, mientras que en enero de este año llevan alrededor de 8,714.61 quintales de arroz blanco.

Para los porcicultores la situación no parece diferente, ya que han señalado que de seguir las importaciones en este rubro se superaría la oferta por encima de la demanda y se afectaría el mercado local.

Y es que, según una publicación de la Asociación Nacional de Porcinocultores (Anapor), el año 2017 se inició con la importación de 3, 915,396.24 kg de carne de cerdo, lo que sobrepasa el volumen aprobado dentro del Contingente de Carne de Cerdo del Tratado de Promoción Comercial con Estados Unidos en 1,371,396.69 kilogramos.

La Asociación de Ganaderos también ha alertado sobre la situación.