Industria de congresos pide el pronto rescate de su actividad

Panamá siempre se ha caracterizado por ser uno de los países predilectos para organizar reuniones o congresos en América Latina. Sin embargo, tras nueve meses de pandemia el istmo ha perdido competitividad frente a destinos como México, Costa Rica, República Dominicana y Colombia.

Luis Ricardo Martínez, presidente de la Asociación Panameña de Profesionales en Congresos, Exposiciones y Afines (APPCE), manifestó que no hay una estrategia para el reinicio de la industria de congreso y reuniones a pesar de los protocolos de bioseguridad que fueron entregados a las autoridades, razón por la cual Panamá ha perdido competitividad en relación a lo que hacen otros destinos cercanos.

Panamá tiene una deuda de compromisos con la realización de congresos y reuniones, en cambio otros destinos han establecido regulaciones, metodología para hacer los eventos.

"Todos estamos enfrentando la crisis sanitaria de la COVID-19 y hemos perdido trabajo. Sin embargo, Colombia y Costa Rica han hecho adecuaciones para seguir funcionando como industria. Han hecho eventos con aforos de 50 hasta 150 personas cumpliendo todas las medidas de bioseguridad y hasta el momento no ha ocurrido nada, lo que genera un apoyo indirecto a la economía responsablemente", expresó Martínez.

Señaló que todos han sacado una mejor postura con un trabajo en conjunto con la empresa privada y el Gobierno, mientras que en Panamá esa comunicación sea perdido.

"A nosotros no nos pueden decir que mañana vamos a reabrir como lo hicieron con el comercio, porque la industria no trabaja de esa manera. Nuestras reuniones se organizan con un año o hasta con dos años de anticipación", expresó.

Aclaró que no están pidiendo la reapertura inmediata del sector; sino que se establezca un plan estratégico.

En el 2018, Panamá ocupaba la quinta posición en el ranking de ciudades en América Latina que más congresos han acogido. Sin embargo, en el 2019 cayó a la novena posición, por debajo de Costa Rica que está de octavo y encima de Medellín que está de décimo.

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Cada reunión que se desarrolla genera un beneficio para Panamá, no solamente desde el punto de vista económico sino también en el intercambio de conocimiento.

El gasto promedio que genera una persona que viene a Panamá para un congreso o una reunión es de $619 diarios más el boleto de avión, entre otras cosas. Cada persona por lo general se queda en el país aproximadamente unos 8 días. Por lo que, un congreso de mil personas genera 3.5 millones de dólares.

Martínez añadió que en esto momento existe una incertidumbre y la falta de atención entre los empresarios.

"Actualmente se realizan reuniones sin permisos; y sin embargo no puedo traer a inversionistas a un congreso de medicina o cualquier otro evento, porque me van a decir que está prohibido", resaltó Martínez.

Se calcula que en Panamá se realizan entre 60 y 100 eventos de talla internacional al año. La empresa privada y las autoridades han desarrollado e invirtiendo para crear un ambiente propicio para esta actividad. La oferta hotelera consta de 20 mil habitaciones en la ciudad capital y 12 mil en el resto del país, lo que garantiza a los organizadores un destino completo y de alta calidad, ya que muchas de estas propiedades pertenecen a marcas hoteleras de gran prestigio: JW, Hilton, Marriott, Wyndham, Starwood, Hyatt Place, Hard Rock y Riu, otros.

Actualmente se están construyendo 3 grandes centros de convenciones en distintos puntos del país: uno estará en la ciudad de Panamá que tiene el 99% terminado; el segundo, en la región de Chiriquí y el tercero, en Azuero.

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El Centro de Convenciones de Amador, tiene una inversión que asciende a los 120 millones de dólares y está previsto que abra sus puertas para el 2021 con una capacidad de 26 mil personas.

Por su parte, el presidente de la Cámara de Turismo de Panamá, Ernesto Orillac señaló que el turismo de reuniones es una de las principales industrias.

"Estamos pidiendo a través de la Cámara de Turismo es tener una hoja de ruta clara y definida, como lo tienen otros países", manifestó.

De acuerdo con Orillac, realizar este tipo de eventos se pueden hacer de manera controlada y con una trazabilidad organizada y de esa manera no seguir perdiendo competitividad como país.

"En el ranking Panamá siempre ha está bien posesionado, por lo que no se debe bajar la guardia y trabajar en las medidas de bioseguridad que se pueden implementar en los congresos", añadió.

Anualmente el turismo en general aporta 4 mil millones de dólares, lo que reactivar la industria es sumamente importante para la economía, aseguran sus miembros.