Panamá busca participar en el turismo médico mundial

A pesar de los diferentes intentos por desarrollar el turismo médico en Panamá, esta industria aún se encuentra dando sus primeros pasos; sin embargo, luego de que se apruebe el proyecto de ley 435, que regula la actividad, se espera explotar este sector.

Según el diputado Hugo Moreno, proponente del proyecto, esta actividad genera aproximadamente $6 mil millones en el mundo, a los cuales Panamá todavía no tiene acceso o participación.

Moreno considera que “somos actualmente un país donde los pacientes nada más pasan por nuestro territorio, pero no se quedan a recibir el tratamiento”.

Explicó que los pacientes extranjeros que se atienden en Panamá no llegan ni al 1%, los demás “cruzan nuestro territorio para recibir tratamiento en Suramérica, Norteamérica, Asia o Europa”.

El sector turístico no es el único beneficiado en el país; el gremio de salud también se encuentra interesado en el desarrollo de esta industria.

Itzel Velásquez, médico nutricional, enumeró entre los beneficios que se pueden obtener de esta industria, “primero que todo, darnos a conocer como un destino turístico y médico, que cuenta con profesionales de la salud de primer orden, muy actualizados y entrenados en el extranjero, pero también aumentar el numero de pacientes en consultas y procedimientos”. Los países que podrían ser visitantes potenciales en este sector serían Canadá y Estados Unidos.

El turismo médico representa toda una logística por parte de los hospitales y departamentos encargados del tema que, en este caso, deberán actuar como agentes de viajes para así proporcionar el mejor servicio hospitalario, alojamiento, y ofrecer recorridos turísticos para brindar una mejor estadía en el tiempo en que el paciente espera el servicio médico o durante su recuperación.

“Panamá cuenta con factores como su amplia banca y manejo de diferentes monedas, personal certificado e infraestructura acreditada”, acotó el diputado presidente de la Comisión de Salud.

“Existen grupos hoteleros que además están desarrollando este reglón para ampliar también el volumen de sus huéspedes que incluye familiares y pacientes, integrando la comodidad de la ciudad y su cercanía a los mejores hospitales, con la relajación de la naturaleza que toda recuperación médica necesita”, aseguró Velásquez.

En el “ranking” 2012 de clínicas y hospitales publicado por la revista “América Economía”, las listas se encuentran lideradas por Brasil, seguido por Chile y Colombia, mientras Panamá continúa sin figurar.

Se espera que con la creación de una ley que regule la salud global y las diferentes inversiones en transporte, hotelería, banca y turismo se pueda llegar a la meta.

Luis Santamaría, director general del portal web www.saludpanama.com, que impulsa el turismo médico en el país, declaró que “un individuo no es proveedor de turismo médico ni un hospital muy bueno o muy grande; el proveedor de turismo es el destino, el lugar, el conglomerado de todo un país y la capacidad tecnológica con que cuente para proveerlo”.